「ルルーシュ様……」



スザクくんに案内されて屋上までたどり着けば、手すりに手をかけて、校庭を眺めるルルーシュ様がいた。
思わず彼の名前をその背中に呟けば、声に反応したようにルルーシュ様が振り返る。


「レイラ…」

昔の面影を残しながら、美しい青年へと成長したルルーシュ様が眉を下げ、慈しむように私の名前を呼ぶ。
ただそれだけの事なのに噎せ返るような感情が渦潮のように心を荒ぶらせて、涙が溢れ出る。


「ルルーシュ様……」


涙で視界が歪む。
それでもゆらゆらと漂う目の前のルルーシュ様の面影に手を伸ばしながら、ルルーシュ様の元へと必死に歩み寄る。
恐る恐るその華奢な両肩を掴めば、手の甲に優しく手を重ねられた。
あぁ、幻ではない。本当にルルーシュ様は存在している。


「久しぶり、と言っていいのかな？」
「え、えぇ……！お久しぶりです……！ご健在で何よりです…ずっと貴方を探しておりました…！」
「…心配かけてすまない、レイラ。オレもナナリーも無事だよ。君も元気そうで…何よりだ」



ルルーシュ様は眉を下げ、ニコリと微笑まれる。
シュナイゼル様と同じアメジストの瞳が私を捉え、僅かに揺らぐ。
まるで引きずられるようにして目の奥が熱くなる。



「ルルーシュ、約束通り#加奈#を連れてきたよ」
「あぁ、ありがとう。スザク」
「スザクくん！本当に貴方にはなんてお礼を言ったらいいのか…本当にありがとう」
「そんな…僕は大したことは何もしてないよ。でも2人が喜んでくれてよかった。本当はレイラにナナリーにも会わせたかったんだけど…」



チラリ、とスザクくんが横目でルルーシュ様を見遣る。


「そうだな。ナナリーもきっとレイラに会いたがるよ。それよりレイラ、スザクにはどこまで俺達のことを聞いたんだ？」
「ルルーシュ様達がお隠れになっているとお聞きしました」
「あぁ。あれから俺達はアッシュフォード家の後ろ楯を借り、新しい生活を送ってる。ルルーシュ・ヴィ・ブリタニアという名前も捨て、今はルルーシュ･ランペルージと名乗ってるよ」
「ルルーシュ・ランペルージ…」



口の中でルルーシュ様の新しい名前を呟いた。


「スザクから聞いたよ。レイラは兄上…シュナイゼルのところで世話になってるんだろ？」
「はい。ルルーシュ様が亡くなったと聞かされ、身寄りのなくなった私をシュナイゼル様が拾ってくださいました。今は彼のところでメイドをやらせて頂いています」
「…そうか。レイラも元気そうで安心した」


ほんの一瞬、ルルーシュ様が顔を歪ませたような気がした。
だけど見間違いかと思うほどそれは一瞬で、ルルーシュ様はすぐに笑顔を浮かべた。



「ルルーシュ様達はもう、皇位を取り戻すおつもりなどはないのでしょうか……？」



本音を言えば、すぐにでもルルーシュ様には皇位に戻ってきて欲しい。
だけど今も彼は体の不自由なナナリー様を第一に考えているんだろう。ルルーシュ様はともかく、ナナリー様に至っては皇位を取り戻したところで不自由な思いを強いられることになるのは目に見えている。



「あぁ。今の俺はただのルルーシュ･ランペルージだ。スザクにも言ったんだが、ルルーシュ・ヴィ・ブリタニアは死んだと思って欲しい」


きっぱりと言い放つルルーシュ様に私は眉を下げる。
成長するにつれ自由が少なくなってきたユーフェミア様を間近でみてきた身としては、それでも戻ってきてほしいなどとは口が裂けても言えない。ルルーシュ様は新たな生活を選んだ。
今のまま一般市民として2人寄り添って暮らして行った方がルルーシュ様達にとって幸せなのだ。


「…わかりました。ルルーシュ様達がお元気で幸せにやられているのなら、これ以上私が望むことはありません」
「ありがとう。でもそれは俺のセリフだよ。レイラ、シュナイゼル殿下のところにいて何か不自由はないか？君は俺達以外には心を開かないというか…その、人見知りなところがあっただろ？」



元主君…それも年の離れたルルーシュ様に心配そうに気遣われて、懐かしさで顔が緩む。
此方は幼い頃から私とナナリー様を必要以上に気にかけていて、幼いながらに心労で倒れてしまうんじゃないかと思うほど過保護だった。
年月が経ち、青年になってもそれは変わらないらしい。