少し強引すぎただろうか。
今思い返してみても粗しかない無理のある説得だったと思う。



レイラに嘘をついたわけじゃない。
少なくても可能性のひとつとして充分考えられることだ。
だけど先の1件で、強化された今のブリタニア皇族なら、むしろ引きこもっていてくれた方がレイラの身の安全には良かったかもしれない。
それでも必死になって外に出るように説得したのは、紛れもない自身のためだった。


(僕らしく...ないよな)




ルルーシュの事さえレイラに話せば、必ずレイラは皇族から身を引くと思っていた。
短い間での付き合いだけれど、子供の頃の自分の目からみてもレイラのルルーシュへの心酔は常軌を逸していた。
少なくても7年ぶりに再会した前回は、多少雰囲気が変わっていたが、どこもなくその名残があるようにも見えたのに。


それなのに今回2回目に再会した彼女は、ルルーシュの事は既に振り切っていて、シュナイゼル殿下に心を傾けていた。


正直ショックだった。
レイラのどこに憧れていたのかと聞かれれば、間違いなく全部と答える自分だけど、その中でも1人の人に対して、あそこまで信頼と愛情を注ぐところが特に僕は好きだった。
極端に言えば、もしルルーシュが道を踏み外し、大量虐殺をしたとしてもレイラはルルーシュの元から離れないだろうし、信仰にも似た愛情を変わらず注ぎ続けるだろうとそんな風に思っていた。
そんな愛情を向けられるルルーシュが何より羨ましかったし、そういう健気で海より深い愛情を持つレイラに異性として憧れていたのだ。

それなのにそのレイラは何故かルルーシュからシュナイゼル殿下の元にいることを選んだ。

それだけじゃない。
前回の冷たいような雰囲気が消え去り、どちらかと言えばルルーシュの元に仕えていた昔の頃のように柔らかくなっていた。
それでいて柔らかい雰囲気に比例して、ルルーシュ以外に心を開かなかったレイラが僕相手に自ら触れてきた。


夢じゃないかと思った。
ここまで人の雰囲気や性質のようなものはコロコロ変わるのだろうか、と違和感に思いながらもそれ以上にレイラに触れられたことの方がとてつもなく、僕は嬉しかった。



だからあんな血迷った事を僕は言ってしまったんだ。
どういう形であれ、好きな人が、レイラの幸せを願うのが1番の愛情だと思うのに、僕はその幸せからレイラを引き剥がそうとした。
初めて対等に触れられて、このままの距離で、指をくわえながらレイラを見守ることなんてしたくない。
そんな僕個人のわがままで。


(でもなんで盗聴器なんか...)



気になるのはレイラの部屋にあった盗聴器だった。
流石に自分の宮殿を始め、使用人の部屋にそんなものをつける者なんて極めて稀だ。
それにレイラ自身も今まではそんなものは付けられていなかったと言っていた。
何よりあれは簡易的なもので、長期的な使用ができず、日常的に使うなら頻繁に交換しなくてはならない。

まさかレイラのようなほぼ一生を皇族の使用人として過ごしてきた優秀な人が、そんなものを付けられたまま、今まで見落としてきたとも思えない。

つまりはあれは今日、僕がここにくる日限定でつけられていたものだろう。
シュナイゼル殿下の意図はわからないが、僕の身元を心配し、万が一レジスタンスか何かと疑ってレイラを心配しての行動だろうか。



(いや違う...もし僕を反逆者として疑ってれば、僕を特派のメンバーのままに居させないだろうし、あの宮殿に迎え入れられるようなことも無いはずだ。それに...あそこにはレイラ以外に腕のたちそうな人は数人しかいなかった)


つまり僕が本当に反逆者なら、どうにでもなった。
いくらなんでも警備が薄すぎる。警戒なんてされていないも当然だ。


だとしたら何を誰を疑ってる？
それに何より気になるのはレイラに今まで僕のことを伏せていた理由...
細心の注意を払ったけれど、あの場でルルーシュのことを話したのは迂闊だったかもしれない。

どう変わってしまってもレイラがルルーシュを裏切るとは思えないけど、それでも今は控えた方が良かったのかもしれない。


(いや、レイラは疑うな...彼女は僕が信じなくてどうするんだ、僕が彼女を守らないと...)


彼女は今まで僕もルルーシュも死んでいたと思いながら生きていた。
彼女にとって全てだったルルーシュを失ったと思って生きてきた7年間は一体どういう思いだったのだろうか。
少なくても彼女をルルーシュから引き剥がしたのは間違いなく、僕の過去の愚かな過ちのせいだ。
全てを知ったら、レイラは僕を軽蔑し、憎むだろうか。
それともさっきみたいに優しく僕に触れて宥めてくれるだろうか。


都合のいい妄想にふけながら、さっき絡めた自分の小指を唇に当てる。



「レイラ...」



もしまたレイラと一緒に過ごせることになれれば、僕はどれだけ幸せだろうか。
夢みたいだけれど、どこか確信に満ちた未来。
レイラならシュナイゼル殿下を説得できるかも知れない。
根拠なく、そう思った。
シュナイゼル殿下がレイラをどう思ってるのかはわからないけど、レイラの願いだけは聞き届けそうなそんな同じ男としての直感があった。
僕のことを隠したのも、ああやって大事に宮殿に閉じ込めて自分の元に置きたがるのも全ては僕と同じ気持ちを殿下も抱いていると考えれば、すべて理解出来てしまう。



それでも。
たとえ相手が誰でもレイラはルルーシュのもので、僕にとって大切な人だ。