「スザクくん。私もスザクくんのためならなんでも力になるから言ってね」
「...ありがとう」


2人で微笑み合う。
ようやく私たちの間には穏やかな時間が流れて、お茶を飲みながら昔話に花を咲かせた。
7年前の話をしているのに7年前には出来なかった同じ目線でのやりとり。
あぁ、時は確かに流れたのだと寂しいような嬉しいような奇妙な気持ちになりながら私は実感した。

二人で楽しんでいれば、予定されていた時間はあっという間に終わりを告げた。
名残惜しいが長居させてはスザクくんが怪しまれる。
そんなことさせる訳にもいかずに私は、シュナイゼル様の使用人として、スザクくんを屋敷の外まで見送った。



「レイラ、今日はありがとう」
「私の方こそ楽しかった。シュナイゼル様には伝えとくね」



屋敷の中の誰が見てるかわからない場所で、私はスザクくんにだけわかる意味を込めてそういった。
これから忙しくなりそうだ。
今回のことも上手く報告しなければいけないし、シュナイゼル様には色々と嘆願をしなくてはならない。
自分の身以上に彼から危険を遠ざけるために。


足でまといの私が、もしゼロに捕えられれば確実にシュナイゼル様に迷惑がかかる。
スザクくんは人中ではないと言っていたけれど、1人なら身軽な分、どうにか切り抜けられるかもしれない。
だからこそ自分のため以上に彼のために私は身軽になる必要がある。


「それとこれ...よかったらみんなで食べて？」
「これはプリン...？」



帰る間際、同僚に用意させた箱に入ったプリンをスザクくんに手渡した。



「お友達と食べて。これ美味しいから」
「...わかった。3人で食べるよ」



プリンはルルーシュ様が好きだった食べ物だ。
いきなり手土産を渡され、意味をわかりかねていたスザクくんだが、私の意図に気づいてくれたのかそう言って素直に受け取った。



「あ、そうだ。レイラ、これ」
「なに？」
「僕の連絡先。困ったことや何かあった時は1番にそれに連絡して」



切り取られたメモ紙を渡され、中身を確認すれば番号が書かれていた。
私はすぐにそれを制服のポケットの中に突っ込んだ。



「わかった。近いうちに連絡するから待っててね」
「うん。...それじゃあ、また」



名残惜しそうに手を振られて、振り返せばスザクくんは飼い主に尽くす犬のように喜んでみせた。
そんな彼の姿に苦笑していれば、スザクくんは意を決したように踵を返す。
彼は1度も振り返らなかった。
小さくなっていく後ろ姿を眺めながら、ポケットの中に手を入れる。
私はこれからの事を決意しながら、もらったメモ紙をぐしゃりと握りしめた。