「スザクくん...ごめんなさい」
「どうしてレイラが謝るの？」
「だって...嫌な思いをさせたから」
「僕のことなら平気だよ。それより本題に入るけど...」



スザクくんは私に向き合う。
まるで気後れしてしまうくらいの真剣な眼差しに私はゴクリ、と喉を上下させる。



「今から言うことは誰にも話さないで欲しい。もちろん殿下にも」
「え？でもそれは...」


立場上、ここであったことや会話は全てシュナイゼル様に報告しなくてはいけない。
シュナイゼル様も私を信頼してるからこそお願いしてきてくれたんだろうし、私はそれを裏切れない。
だけどいつにもなく真剣なスザクくんにどう答えていいか分からずに言葉を濁らせていれば、ぎゅっと両手を握られた。



「もし僕のことを少しでも大切だとレイラが思ってくれるなら、約束してくれる？」



あえて私が断れない言い回しをして、子供のようにお願いをしてくるスザクくんは卑怯だ。
それにさっきの盗聴器の件で、スザクくんを少しでも傷つけてしまったこともある。
私は根負けして、はあ、と大きく息を吐いた。



「私はシュナイゼル様の使用人だから、全部報告する義務があるの。だけどこの部屋での出来事は7年前の...ルルーシュ様に仕えていた私とスザクくんの会話ね」
「ありがとう」



ほっ、と胸を撫で下ろすスザクくんに苦笑する。
シュナイゼル様にどう説明しようか。主君に虚偽の報告をするなんてあるまじきことだ。





「単刀直入に言う。レイラはルルーシュに会いたい？」
「え？」



突然出された亡きルルーシュ様の名前。


「会いたいか、って言われたらそれは会いたいよ？でも死んでしまった人に会うには私が死んでからだから...うーん...難しいね」
「ルルーシュは死んでないんだ。もちろんナナリーも。彼らはちゃんと生きてる」
「は？」
「死んでなんかない。生きてるよ彼らは」




念を押すように2回言われて、私は目を見開いた。目の前が真っ赤になって、チカチカと光のようなものが瞼の裏に飛んで、口の中が急速に乾いていく。


「待って、それは...本当なの？」
「本当だよ。僕はレイラに嘘はつかないし、自分でちゃんと会って話してる」



死んでしまったと思っていたルルーシュ様達が生きてる？
そんなの、嘘だ。信じられない。
もし彼らが生きているのだとしたら、どうしてここに私の元に戻ってきてくれなかったんだろう。
タチの悪い冗談に決まってる、そう思うのに目の前のスザクくんは真剣な顔色を崩さない。






「怪我は...なされてない？」
「うん。二人とも元気だよ」
「よかったぁ...」



果てのない安堵感で次から次へと溢れ出てくる涙を指で拭って微笑めば、スザクくんが肩を引き寄せてくれた。



「僕が今日、シュナイゼル殿下に逢いに来たのは紛れもないレイラのことなんだ。殿下に会って、レイラにまた会わせてもらうつもりだった。この事を伝えたかったのももちろんだけど、僕が君に会いたかったから」
「スザクくん...本当にありがとう」
「レイラが喜んでくれてよかった」



敬愛の意味を込めて、そのままスザクくんの首に手を回してぎゅっと抱きついた。
身体をビクリと硬直させ、恐る恐る背中にスザクくんの腕が回ってくる。
昔なら彼を体ごと包み込めたのに、今は私が抱き締められる形になってしまった。
改めて、彼は少年から男の体に成長したのだと思った。



「1つ聞かせて？
この事をどうしてシュナイゼル様に話しちゃダメなの？シュナイゼル様はルルーシュ様のお兄様だし、お優しい方だからきっと助けてくれる筈だけど」
「それは...ルルーシュ自身が望んでないから。レイラも知ってると思うけど、ルルーシュ達は政治的な意味でウチに来たから、また政治的に利用されるんじゃないかと心配してるんだ。
それにこれは僕の憶測だけど、2人は一般人として幸せに暮らしたいだけなんじゃないかな」



ルルーシュ様らしいと思った。
確かに死んでいたことになっていたお二人が生きていたとなれば、まず皇族に引き戻されささやかな幸せは送れないだろう。
ルルーシュ様を政治利用で日本に送り込んだ張本人お父様の皇帝がご健在なのだ。
いくらシュナイゼル様の加護があっても政治的関与の道具として再び使われることは避けられない。