「スザクくん、いらっしゃい。さあ入って」




時間通り。
1分も遅れることなくスザクくんはシュナイゼル殿下の宮殿を尋ねてきた。
謁見の場所が公式の施設でなく、自らの所有している邸なんてことはシュナイゼル様の身内や親しい人以外は過去なかった。
こうしてこの場所を指定してくれたのは私達が気楽に話せるようにとのシュナイゼル様直々の配慮だ。



「レイラ！？えっと、なんで君が...？シュナイゼル殿下は...」
「聞いてないの？今日は私が代わりにスザクくんのお話を聞くことになったんだけど...」
「え？」
「まあ話は歩きながらしよう。ついてきて」
「うん...」


スザクくんは何も聞いていなかったのか、戸惑ったように私の後ろをついてくる。
何かを考えている様子で黙り込んだままのスザクくんが、私の横まで並べば顔を上げた。



「殿下のような立場の人が、こんなにもあっさりと承諾してるから変だとは思ったんだ。
でもどうしてレイラに」
「私、シュナイゼル様の専属の使用人なの」
「それは知ってたけど、シュナイゼル殿下の使用人はこうやって殿下の代わりを務めたりするの？」
「まさか。こうやってお仕事に関わるのは今日が初めてだよ。スザクくんは私と付き合いがあるから特別。何か大事な用事があってここまで来たんでしょ？忙しいからってスザクくんを断るのは悪いっていうからシュナイゼル様の心遣いだよ」
「そうなのかな...」



未だ納得していない様子のスザクくんに苦笑する。そんなに直接シュナイゼル様に伝えたいようなことでもあったのだろうか。




「シュナイゼル殿下はどうしているか聞いても大丈夫？」
「シュナイゼル様はユーフェミア皇女殿下のところにいらっしゃるみたい。なんでも大切な話があるとか...」
「ユーフェミア様に？」



ユーフェミア様の名前にいち早く反応したスザクくんに私は首を傾げた。
そういえば、最後の辺は二人一緒にいたのを思い出した。


「うん。ユーフェミア様の方からお誘いがあったみたい。今回のスザクくんの謁見の申し立てもユーフェミア様のお力をお借りしたんでしょ？」
「え？いや、僕は個人で申請したよ。前回のこともあったし、色々皇女殿下にはお世話になったから、あらかじめ話だけは入れておいたけど...」
「え？」


どういうことだろうか？
スザクくんが確実に話を通せるようにと直接、ユーフェミア様に頼んだのかと思った。
だけど彼はそんなことはしてないという。
となれば、ユーフェミア様が勝手にスザクくんの後押しをしたということになる。
でもだとしたら何故彼女がスザクくんに手を貸すのだろう。
私は頭の中に浮かんだ疑問をそのまま口に出した。