｢レイラさえいれば、枢木はブリタニアを...レイラを裏切らないだろう。なんせユーフェミアを使って私に直接会おうとするくらいだからね。
ならば、今は彼と親密にさせておくのも手だ」



本当にレイラが揺るがないと思っているのか。
枢木がレイラへ向ける好意など微塵も興味も無さげにシュナイゼルは言い切った。




｢それよりも問題はユーフェミアの方だ。枢木よりも今はよっぽどユーフェミアの方が厄介だよ」
｢ユーフェミア様ですか？」
｢あぁ。今回レイラを連れ回したエリア11観光も副総督になったからには自分の目で状況を確認すべく、仲のいいレイラも一緒に連れ出した...そう言ったそうだね」
｢はい。私はそう聞いています。とてもご立派なお考えだと」




本当の意味で人に甘く、お優しいユーフェミア様らしい意見だとカノンはそれを聞いて思ったのは記憶に新しい。
また彼女ならやりかねないと皆が納得しただろう。



｢まあ、それも本音だろうが。ユーフェミアのことだ。
レイラと枢木を会わせるために連れ出したというのが本当のとこだろうね」
｢まさか...」
｢クロヴィスの件があった今、良くも悪くも枢木の名を知らない人間は市民はおろか皇族にもいないだろう。
それでもユーフェミア本人にはレイラに枢木の話はするな、と直接話をしていたんだがね。
だからこそ話す訳にもいかず、それならば偶然を装い、レイラを枢木に会わせようと考えたんだろう。あの子は本当に優しい子だから」



まるで答えを見てきたかのように全てを話すシュナイゼルにカノンは生唾を飲み込んだ。


｢ですが、今更レイラとユーフェミア様を引き離すのは無理では？
レイラはともかく、ユーフェミア様の方はレイラが相当なお気に入りですもの」
｢あぁ。仲良くしている分には構わないよ。微笑ましいしね。ただ今回のように勝手なことをされるのは些か考えものだ」




難しいね。
そう言って、シュナイゼルは息を吐いて見せた。



｢あまりユーフェミアの反感は買いたくないんだ。
私がレイラに入れ込んでいるように昔からコーネリアは、ユーフェミアに入れ込んでいたから。彼女の反感はコーネリアの反感と同等だ」
｢確かに。コーネリア様の反感買うのはあまり得策ではないかと私も思います」
｢まあ、今回は私が直接ユーフェミアと話そう。それを彼女も望んでいるようだしね。カノン、ユーフェミアに明日そちらの宮殿に行くと枢木の件と併せて言伝を頼むよ」
｢畏まりました」



頼まれた書類を手に、シュナイゼルに一礼をしカノンは部屋を後にする。
あの人を敵に回したらいけないということは、この長年の付き合いで骨髄に染み渡るくらい理解していたが、今回改めて確信させられた。
だからといって今更レイラを利用するような真似をするのも抵抗がある。
レイラにはそういった様々な思惑とは無縁なところで愛されていて欲しいし、できるならこれからレイラをめいいっぱい甘やかしてやりたい。


むしろ主君よりもよっぽど自分の方がレイラを大切に思っているのではないだろうか。そう錯覚すらさせられる。



廊下の先にあるレイラの部屋を見つめながら、そんなくだらない思いを馳せた後、カノンは肩を竦めて主君に頼まれた業務に戻った。