｢随分嬉しそうですわね、殿下」
｢そう見えるかい？」
｢えぇ、とても嬉しそうに見えます」
｢上手く隠しているつもりなんだけどね。どうやらカノンには隠せないようだ。あぁ、この上なく嬉しいよ」


シュナイゼルは自室に戻れば、机の上に置いておいたままだった枢木スザクからの謁見状を手に取った。



｢カノン、これに承諾をして送り返して欲しい。日付は明日で。あとユーフェミアにもそう伝えてくれ」
｢まさか枢木に会うおつもりですか？」


信じられない、とカノンはシュナイゼルを凝視した。


｢まさか。私は会わないよ。レイラが私の代わりに彼と会ってくれるらしい」
｢レイラを枢木と接触させてよろしいのですか？」



あれだけ何年もの間枢木が生きていることをレイラに伏せ続けきた目の前の男が、今度は直接会わせようと考えている。
流石のカノンも理解が出来ずに眉を寄せた。



｢ロイドからの報告だと彼はとても優秀らしいね。
その報告に虚偽がなければ、彼とランスロットはゼロに対抗出来る力は充分にあり、純血派はもちろんあのコーネリア軍にも勝る適正を持っているとか」
｢そんな...いくらなんでもありえません」
｢私もそう思うよ。だけどロイドの作ったランスロットは信じていてね。それを操縦できるのが彼のみだとすれば、目をかける余地はあると私は考えている」
｢それは...」



人間に興味のないロイドが、手放しで褒めるくらい優秀なデヴァイサーならば、わざわざ手放すのは惜しい。


｢彼は枢木首相の子でありながら、名誉ブリタニア人となり、ブリタニアのために尽力してくれている。
ブリタニアにもイレブンにも裏切り者と称され、辛い目に合いながらも...ね。
そんな彼にも少しくらい希望があった方がいい」
｢...どういうことでしょう？」
｢彼にはレイラを守るという使命を与えてあげるつもりだよ」
｢つまり殿下はレイラを使って、万が一にでも裏切らないように枢木を繋ぎ止めようとお考えで？」



なんともストレートなカノンの物言いにシュナイゼルは苦笑する。




｢命をかける理由が好きな女のため、というのはとても美しいと私は考えているんだけどね」
｢えぇ、私もそう思います。とてもロマンチックですもの。
だけど枢木があの子に本気になって、殿下の元からレイラを引き離そうとする可能性もあります。もちろんレイラの方もその気になってしまう可能性も」
｢あぁ。私も昨日までのレイラならこんなことは思いつきもしないさ。だけど、今のレイラは私を裏切ることはない。そう、判断したからね」



自信満々に言い切るシュナイゼルにカノンは末恐ろしさのようなものを感じて、身震いする。
この人はどんな形であれ、レイラを愛している。
レイラのためならどんな手段もどんな残忍なことでも手を染めてしまうくらいには執着している。
それは長年そばにいた自分にはよくわかる。


だけどこの人は、そのレイラさえもただ寵愛するだけではなく、彼女さえ危険がなければ使うことに対して抵抗がない。