｢レイラ、カノンが悪ふざけをしてすまないね。あまり気にしないでくれ」
｢は、はい...わかりました」
｢具合はどうだい？」


ついさっきまでカノン様が座っていた椅子にシュナイゼル様が腰をかける。
まさかこのまま居座られると思っていなかった私は、部屋着を隠すようにしてシーツで身を包む。




｢先程もカノン様に聞かれたのですが...特に悪いところはないんです...それよりどうして自分がこの部屋にいるのかもわからなくて...」
｢わからない？」
｢はい...部屋に戻った記憶がなくて...思い出そうとしてもお酒を飲んだ後みたいにぼうっとしちゃって」



私の返答に対して、シュナイゼル様は指の関節を顎に当て、考え込むような仕草をする。



｢レイラ、ゆっくりでいい。一緒に思い出そう」
｢は、はい...」


シーツを掴んでいた私の手をシュナイゼル様が優しく解くようにして握りしめてくる。
彼のアメジストの瞳が、じ、と私を捉えた。



｢私のことはきちんとわかるみたいだね。では、昨日、君は何をしていたのか覚えてるかい？」
｢えっと...ユーフェミア様と一緒にエリア11に行きました」
｢そうだね。そこで君は誰かに会ったね。思い出せるかい？」
｢ロイドさんとセシルさん...それからスザク...っ、そうだ！シュナイゼル様！枢木スザクが...スザクが生きていたんです！」



まるで閃光のように一気に記憶が蘇ってくる。
私は体制を忘れ、しがみつくようにしてシュナイゼル様の胸に抱きついた。



｢どうして今までこんな大切なことを忘れていたんだろう...っ」
｢落ち着きなさい、レイラ。その後、私の部屋で話したことは覚えているね？」


嫌な顔ひとつしないで胸に受け止めてくれたシュナイゼル様が、私に優しく問いかけてくる。




｢はい...っ、私、私のために色々考えてくださってるシュナイゼル様に対して、とても失礼なことを...っ」




全部思い出した。
こんなにもお世話になっているシュナイゼル様に対して、私はとても酷いことを言ってしまった。
どうしてあんなことを言ってしまったのかわからないけれど、私はシュナイゼル様のお気持ちを無視して、自分勝手な気持ちばかりを彼に押し付けた。



｢言い訳に聞こえるかも知れませんが、私自身、どうしてあんなことを言ってしまったのかわからなくて...シュナイゼルのお気遣いは何より嬉しいのに...謝って許されることではありませんが、本当に申し訳ございません...」
｢いや、いいんだ。私は全く気にしていないよ。だからそんなに君も気に病む必要はない。なんせ君は2日も寝込んでしまう程疲れていたんだからね。今は自分自身ゆっくり休めることを考えるんだ」
｢シュナイゼル様...」



私を咎めることも責めることも一切せず、優しく頭を撫でてくれるシュナイゼル様に涙が溢れそうだった。
この人が私の仕える人でよかった。
この人に仕えられて、本当によかった。