｢いいやつじゃないか、お前の親友とやらは」



自分以外誰も居ないはずの屋上に
女の高い声が響き渡る。
まるで嘲笑うかのようなその口調にルルーシュは眉を寄せた。



｢よかったな。お前が話せずにいたことを自ら突き止めてくれて。
あぁ、それとも何か？想い人の目新しい情報が手に入らなくて拗ねているのか？」



この女が、魔女と称されるのはどうやら間違いではないらしい。
少なくても人の神経を逆撫でするのは相変わらず上手いとルルーシュは心の内で皮肉る。
クスクスと鈴が転がるように笑う女にルルーシュは鼻で笑って、振り返る。



｢まさか。
スザクのおかげで、少なくても彼女は酷い目に合わされていないということが確信となった。
あいつが直に話したというレイラが、もし酷い目に合わされているようなら、あいつは俺に話す前に自ら飛び込んでいくだろうからな」



面白くない、まるでそういうように緑髪の魔女...C.C.は肩を竦めてみせる。



｢そもそもお前はレイラという女の安否については最初から確信していただろう」
｢あぁ。本来、女を連れ歩くような男ではなかったシュナイゼルが、あれだけ周りに見せびらかしているんだ。
ただの学生のオレが、簡単に突き止められるくらいにな」



レイラが生きていると知ったのは、この力を手に入れる以前の話だ。
ハッキングして皇族内を少し探れば、すぐにレイラにたどり着いた。


民間の目のつく公務の場でレイラを連れ回すことはなかったが、貴族同士の社交界などそういった公の場では、あいつは必ずレイラを自分の傍に置いている。
だから貴族の間ではレイラとシュナイゼルの関係は周知の事実になっている、とのことだ。


シュナイゼルと顔を合わせたのはもう何年も前だが、それでもあいつが女を...ましてや特定の女を傍に置くことなんてない。


誰に対しても公平で、だからこそ誰にも興味を持たない人間だと思っていたのに。


最初はシュナイゼルの元にいるレイラに対して、少なからず憤りも感じもした。


だけど記憶を辿る内に納得した。
シュナイゼルは昔からレイラに対して、興味を抱いているような節が度々あったのを。


だからオレがいなくなったのをきっかけにあいつはレイラを手に入れたのだ。


オレやナナリーから母を奪い、平和を奪い、ナナリーからは視力と足を奪ったブリタニア。
そして今度はオレやナナリーにとって最も大事だったレイラまで奪おうとする。


許せなかった。





｢あいつが彼女に入れ込んでいる内は無事だろうとは思っていたが...それでもこの目で確認したわけではなかったからな。
だが今回、スザクのおかげでそれは確実になった」
｢それじゃあ、さっさと助けに行くのか？その王の力...ギアスを使って」



楽しそうに口の端を上げるC.C.にルルーシュは両の掌を握りしめる。


助けに行けるものなら、今すぐにでも助け出してやりたい。
毎日毎日そう思っている。


だが、彼女を囲っている男は皇族の中でも1番厄介な男だ。
それでもこのギアスを使って、強行突破をすればレイラは取り戻せるかも知れない。


しかし今ここでギアスを使い、レイラを取り戻したところでその後はどうする？
会長の後ろ盾がなければ、妹のナナリーと自分の身を隠すことだけで精一杯だというのに。
レイラを守り抜くことはおろか、余計に彼女やナナリーを危険な目に合わせるだけだ。


今の自分はルルーシュ・ヴィ・ブリタニアではない。ルルーシュ・ランペルージだ。
なんの権力もなく、ナナリーとレイラが幸せに暮らせる状況を作れていない今、無闇に手を出し、彼女を危険な目に合わせることはできない。

不幸中の幸いだったのだ。
レイラが馬鹿な皇子ではなく、シュナイゼルの元にいるのは。
たとえばクロヴィスの元にいてくればいくらでも彼女を奪い取れるが、シュナイゼルの場合そう上手くはいかない。
それはオレだけではなく、反ブリタニアの人間からしても同じだ。
身の安全だけを考えるなら、今はシュナイゼルの元にいるのが何よりレイラにとっては安全なはずだ。
たとえ、ゼロとして多少の無茶をしてもあいつがレイラを匿っていてくれる。ましてや戦場に連れ出すことは絶対にないだろうと確信できる。



｢レイラのことは全てを終わらせたあとだ」
｢囚われた姫はずっと王子を待っているかもしれないのにか？」
｢あぁ。それでもだ。レイラは絶対に連れ戻す。だけどそれは今じゃない。感情に流され、全てをぶち壊すような真似はオレはしない」



そう、感情に流されるな。

無意識に握りしめた手の平に爪が食いこんで、赤い糸が手首を伝い落ちていく。
それをみて、C.C.はオレを鼻で笑った。
オレは1日でも早くブリタニアを崩壊させなければいけない。
それまでどうかレイラが笑顔でいられるように。
新たにできた目標を胸にルルーシュはブリタニアへの壊滅、そして｢弱者が弱者として笑顔で暮らせる優しい世界」の実現を改めて誓った。