07.報告会 (boys side)

深夜、静まり返った教団の食堂。
隅っこの席で、魂が抜けたかのようにうなだれている男が1人。

（……あまりにも可愛くて…限界でした。あんなの反則だ…）

脳裏に焼き付いて離れないのは、普段とは違うあの柔らかなオフホワイトのワンピース姿。
パフェを頬張って瞳を輝かせた瞬間や、展望台の黄金色の光の中で、涙を浮かべながら愛らしい顔で自分を見つめてくれた彼女。

何度も抱きしめたい衝動に駆られたが、そのたびに「怖がらせてはいけない」と理性を総動員して、紳士的な笑みを張り付かせたのだ。

「……あー、もう。……大事にしたいけど、我慢するのも、これ……相当キツいですよ……」


独り言を漏らし、テーブルに突っ伏した、その時だった。

「よお、アレン！ 戻ってたんかー！」

背中をバシッと叩かれ、アレンは飛び上がった。

「ラ、ラビ……！ 驚かさないでください！」

ラビはニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべて、アレンの向かいにドカリと座った。

「で、どうだったさー？ 今日のデート！ 行く前に門のところで〇〇ちゃんを見かけたけど……いやー、マジでひっくり返るかと思ったさ。あんなに可愛かったっけ？ 周りの連中も、〇〇ちゃんだとは気づかねェで『あの子は誰だ』って大騒ぎしてたぜ。」

アレンは少しムッとしなから
「僕より先に見たんですね…」と不満を漏らす。

「で？ 告ったん？ それともヤッた？」

「ちょ…！下品なこと言わないでくださいよ！」

アレンの顔が一気に沸騰したように赤くなる。
冗談さ〜と笑うラビを突き放すように、けれど真実味のある低い声で言葉を継いだ。

「……誰かと一緒にしないでくださいよ。僕は……彼女を、本当に、大切にしたいんです。彼女が自分にかけている『死神』なんて呪いを解いて、心から笑えるようになるまで、僕がそばで守りたいんです…」

「わーお……。本気も本気、超ド級の本気さね」

ラビは呆れたように肩をすくめたが、その瞳には親友を応援するような温かな光が宿っていた。

「まあ、あんな可愛い姿見せられたら、アレンが必死になるのも分かるさ。……でも、あんまり独占欲出しすぎて、怖がらせんなよ？ 」

「……善処します」

アレンが溜息をついたその時。

「あら、二人で何を熱く語り合ってるの？」

トレイに乗せたティーポットを携えて、リナリーがふらりと現れた。彼女はアレンの狼狽ぶりをすべて見透かしたような、慈愛に満ちた微笑みを浮かべて隣の席に腰を下ろす。

「リナリー、もしかして、〇〇さんのところへ？」

「ええ。さっきまで、〇〇から直接、こと細かーく報告を受けていたところ！」

リナリーはクスクスと笑いながら、二人のためにハーブティーを注いだ。

「アレンくん、やるね！〇〇、顔を真っ赤にして、一生懸命話してくれたの。あんなに一生懸命に自分の感情を言葉にしようとしてる姿が、もう可愛くて可愛いくて！」

「……っ！ 〇〇さん、そんなに細かく伝えちゃったんですか……。は、恥ずかしい……」

「オレも聞きたいさ〜」と喚くラビを無視して
アレンは再びテーブルに顔を埋めて悶絶した。

渾身の口説き文句を、すべて共有されていたという事実に、いたたまれなくなる。
リナリーは、そんなアレンの様子を微笑ましく見つめながら、少しだけ声を落として続けた。

「……ごめんアレンくん。茶化すつもりはないの。…… 〇〇が、あんな風にを誰かを想って幸せそうに笑うのを見たのは、本当に……本当に久しぶりなのよ。彼女、仲間を失うたびに、自分の心を削って生きてきたから」

リナリーの瞳に、少しだけ切ない色が混じる。

「だから、アレンくん。ありがとう。…… 〇〇を『死神』から『一人の女の子』に戻してくれて。」

「……リナリー」

アレンは顔を上げ、固い決意を込めて呟いた。

「……彼女の隣は、誰にも譲りません。……時間はかかっても、必ず彼女を、心の底から幸せにします」


……


「何かあれば協力するからね！」
「オレもオレも〜」

そう言い残してラビとリナリーは自室に戻って行った。


再度訪れた夜の静寂の中、アレンの胸の鼓動はまだ収まらない。
次に彼女に会う時、どんな顔をして「おはよう」と言えばいいだろう。
アレンは、窓の外の月を見上げ、彼女への想いを馳せていた。


07 報告会 (boys side) fin