04.謎の感情

ある日の黒の教団
リナリーの部屋ではガールズトークが繰り広げられていた。

任務の報告を終えた〇〇は、差し出された温かい紅茶を両手で包み込みながら、ようやく深く長い息を吐き出した。

外では「冷徹な死神」や「感情のないファインダー」と囁かれ恐れられている〇〇だが、リナリーの前でだけは、その鎧を脱ぐことができた。

同じ戦場を知り、大切な人を失う痛みを共有できるリナリーは、〇〇にとって唯一、素の自分として言葉を交わせる、かけがえのない友人だった。

その〇〇が今、ここ数日胸の奥で渦巻いている「不可解な動揺」について、ぽつりぽつりと話し始めた。


出会った夜のこと。
焚き火の前で流した涙。
アレン・ウォーカーという、あまりにも真っ直ぐで、残酷なほど優しいエクソシストのこと。

そして、彼に連れられて行ったレストランで、マカロンの甘さに心を溶かされたあの瞬間のこと。

「……ウォーカーさん、不思議な人なの。事務的な関係でいいはずなのに、私の心の境界線を、いつの間にか踏み越えてくる。｣

「ふふ、アレンくんらしいね」

「何を考えているのか、全然分からなくて。今日も廊下ですれ違っただけで、なんだか……息苦しいというか。胸のあたりが、こう、キリキリするんだよね…」


リナリーはカップを口元に運び、悪戯っぽく微笑んだ。

「それで？ 次のお休みの日、二人でカフェに行く約束をしたんでしょう？」

「……うん。でも、断る理由もなくて。ただ、なんだか最近、ウォーカーさんと目が合うだけで心臓がドクドクして…これ、何かの病気の前兆？あるいは、蓄積した任務の疲れか……」


「病気、ねぇ……ある意味そうかも」

リナリーは確信犯的な笑みを浮かべたが、あえてその正体を口にはしなかった。

検査した方がいいのかな…と深刻な顔でボソボソつぶやいている〇〇を華麗にスルー。


「それで？当日に何を着ていけばいいかって、私に相談しに来たんでしょう？」


「……っ！ それは……その、団服だと、ウォーカーさんに『堅苦しい』って笑われる気がするから。あくまで私服の彼に合わせた、適切な『礼儀』としての装いというか……」


「……あら。アレンくんに『可愛く見られたい』って思ったんじゃないの？」

「べ、別に、そんなんじゃ……っ！ ただ、失礼のないようにというか、場の雰囲気に馴染むように……そう、カモフラージュの一種だよ！」


必死に弁明する〇〇だったが、その瞳は期待と不安で落ち着きなく揺れていた。

今まで、仲間の死を見送るたびに「感情」という余計な荷物を捨ててきた。
けれど今、アレン・ウォーカーという存在が、彼女に「一人の女の子」としての面倒な悩みをもたらしている。


「いいわ、その『カモフラージュ』、私が手伝ってあげる！」

リナリーが楽しそうに立ち上がり、〇〇の手を引いた。

「今からお買い物に行こう！ アレンくんを驚かせちゃうような、とびきりの一着を一緒に探そう？」


…


街のブティック。
リナリーは次から次へと、〇〇に似合いそうな服を鏡に当てていく。

「これはどう？ 落ち着いたネイビーだけど、袖のカットが綺麗で〇〇にぴったり。……あ、こっちの淡いアイボリーのワンピースも、清潔感があって素敵！」

「そんな明るい色は……私には、似合わないよ。もっと、目立たないグレーとかでいい」

「ダメよ。せっかくアレンくんが、非番の〇〇に会いたいって言ってくれたんだから。……ねえ、〇〇。自分を隠すのはもう終わり。あの夜、彼に見せた笑顔に似合う服を、選んでみない？」


リナリーの言葉に、たじろぎつつ
〇〇はそっと、普段の自分では決して選ばないような、柔らかな素材のオフホワイトのワンピースを手に取った。


（……ウォーカーさん、これを見たら、なんて言うかな。……変だって、思われないかな）


鏡をみると「冷徹な死神」と呼ばれた自分は、そこにはいなかった。
ただ、次の休日を指折り数えて待ってしまう、戸惑いの中の自分がいた。


「……リナリー。これとか、どうかな…」

「最高よ、〇〇！」


ショッピングバッグを抱え、ホームへの帰り道。
ユウミは、次の非番の日を待つ時間が、これほどまでに長く、そしてソワソワするものだとは知らなかった。


アレン・ウォーカー。

彼が彼女の日常に落とした「感情」の正体を、彼女はまだ、知らない。