夏の章
　
　体が怠い。
　感覚が剥離しかけている。
　それは眠気が誘因した浮遊感。
　退廃的な安らかさに私は身を委ねた。
　ただいま思考停止につき。
　息を吹き返すまでには、時間がかかりそうだった。
　
　葉を揺らす蝉時雨に晒され、私を取り囲む世界は、とっくに夏の最中らしい。
　スカートがふわりと靡いた。長い木陰の放浪の間、涼やかな湿り気を帯びた通り風が吹き抜ける。巻き取られた土の匂いには昆虫たちの濃縮された生気が溶け込み、飽和していた。
　木漏れ日がちらちらと瞬いている。
　そろそろ起きなさいと、私を諭すかのように。
　揺籠の天蓋に吊るされた、賑やかな玩具。
　オルゴールメリーを彷彿とさせた。
　それだと二度寝しちゃうんじゃないかと思ったけど、案外そうでもなく。
　ちょうど背中の違和感が隆起し出した頃でもあったので、ずっと寝転んでばかりでは居心地が悪くなり。
　しょうがないからとブレザーの上に散らばる葉っぱを手で払って、吐息混じりに体をほぐす。
　巨大な樹木の膝元。太い根の上で、私は目を覚ました。
　
　夏の到来だった。
　種々が犇めく季節。
　さあ、お祭り騒ぎに興じよう。
　盛大に催す人々の喧騒もここでは異国のひそひそ話。
　
　私は人恋しく、今日も森を彷徨っていた。
　
　水の音が聴こえた。その掴めば消えてしまいそうな幽かな流れは、気の向くままだった私の足を一瞬でも引き留め、そして、ふっと引き寄せた。
　耳を澄まして、ひたすら川のある向こうへ。
　仄かな期待を胸に、迅る足は小枝を踏み鳴らした。
　視界が開ける。
　梢の間から差し込む一筋の光が幾つも並んで、そこはカーテンになっていた。
　まるで、二人の出会いを拒み、遮るように。
　その先に、あどけない笑い声がある。
　私を呼ぶ声。私を引き留めた声。
　───私の手を取った、懐かしい日差し。
　姿は見えない。
　影も形も、その正体は光の壁に隔てられている。
　それでも、私は意を決して、岩を叩く川の流れにも負けないよう声を掛けた。
「君も、迷子なの？」
　ふるふると相手が首を左右に振ったように思えた。
「……そう、なんだ。君には、帰れる場所があるんだ」
「あなたにもあるでしょ？　帰るべきお家」
　向こう岸から、そんな優しく振った鈴のような声が返ってきた。
「ううん。前まではあったんだけど、捨てちゃった」
　微笑みながらそう誤魔化してみたけれど。
　たぶん、相手には伝わっちゃってるかも。
　だって、抑えようにも声が、震えてしまっていたから。
　捨てた、なんて醜い強がりだ。捨てられたくないと行き場もなく思ってしまったから、こっちから願い下げるように逃げ出しただけ。
　根っからの嘘まみれ。
「ねぇ、道を教えてくれない？　この森を出たいんだ」
「そう。森を出たいのなら、この川を下っていけば、そのうち海に出れるわ」
　ああ、と私は下を向いて嘆息した。
　盲点だった。
「ごめんね。本当は道案内できたらよかったんだけど、わたし、足を挫いちゃってるから。ここから動けないの」
「え。なら、君も家に帰れないんじゃ？」
「大丈夫よ。きっと、すぐ治るから」
「…………」
　気丈に微笑みかけてきたと思われる声は、聞けば弱々しい響き。
　放っておくなんて、私にはできそうになかった。
「一度、そっちに渡るね」
　
「───来ないで！」
　
　はっきりとした拒絶に、私は否応なしに足を押し留められた。
　靴のつま先が川面に浸る。
　胸が締め付けられたように、苦しかった。
「あなたは、川を渡らなくていいの。危ないから」
　対岸の少女は、今度は柔らかな声音で、私を突き放した。
　私よりも弱っているはずの少女の愁う表情は、私が生んだ幻覚に違いなくて。
「……もう、遅いのに」
　そんな呟きが、唇から零れ落ちた。
　結局、どうすることもできず。その場に座り込み、残照が溶けてなくなる黄昏時まで、私は彼女に声を掛け続けた。それこそ他愛ない、誰かとの思い出を確かめるように。光に遮られ、影に飲まれた彼女の笑みに、ずっと。
　
　月光が川面に反照し揺れる静寂。
　疲れ切った私は、石粒だらけの川のほとりに寝転んでいた。
　頬に跡が付くことも厭わず向こう岸を見つめ、つぅと瞼を擽る涙もそのまま、眠りについた。