イリコは急に沈んだ表情を見せる。

「それが……わからないの……小さい頃からずっと『兄様』って呼んでたから」

飛影は溜息をついた。

「……話にならんな。銀髪の妖狐が魔界にどれだけいると思っている」

「う……」

じわりと溢れかけた涙を堪え、イリコは飛影に食ってかかる。

「でも今はこっちに いるんだもん！絶対見つかるんだから！」

「フン。名前も教えんとは、随分と用心深い『兄』だな」

その言葉を聞いた瞬間、イリコの脳裏にふっと男の声が響く。

──名前を教えていないとは……あいつも随分用心深いな──

(えっ……？)

覚えのない声。記憶にない会話。

(今のは……)

「……おい……」

(誰……！？)

「……おい！チッ……イリコッ！！」

「ハイッ！！」

飛影の怒鳴り声にイリコは反射的に返事をし、我に返った。

「何故お前の『兄』とやらが人間界にいると言い切れる」

「え？」

ポカンとした表情のイリコに飛影は再び溜息をつく。

「お前が、この世界にそいつがいると確信している理由は何だ」

「それは……」

イリコは『あの時』の光景を思い出し、目を伏せ途切れ途切れに答えた。

「兄様は……１５年前、ハンターに追われて傷ついて……人間界に逃げたの。もし妖力が回復して魔界に戻ってるなら、すぐに噂が広まるはず……『伝説の妖狐が帰ってきた』って」

「人間界に逃げた伝説の妖狐……」

イリコは顔を上げる。

「飛影、もしかして心当たりがあるの……？」

「イリコ。そいつは──酷く冷たい目をした男か？」
　
飛影の言葉に、イリコは ためらわずに首を振った。

「ううん。すごく優しい目、してる。……優しいんだよ、兄様は」

切れ長の目が自分を見つめて微笑む瞬間を思い出し、イリコの胸はぎゅっと締め付けられる。
飛影はしばらく考えてから、かぶりを振った。

「……心当たりはないな」

「そっか……」

今日も また空振り。
でも きっとこの出会いは、貴重。
何故か、イリコは そんな気がした。