「・・・・見つけたぞ、ミズヒトナキだ！」

私は そんな名前じゃない

「これが伝説の、ねぇ・・・・」

そんな目で 見ないで

「胸元に埋まった蒼い珠……間違いないな」

私にさわらないで

「次のオークションの目玉は決まりだな。ミズヒトナキ……どれほどの値段がつくか、楽しみだよ」

ミズヒトナキ……
違うのに……
私の……私の名前は……

「イリコーー」

あぁ。
大好きなあなたの声。
大きな手が、私の頭を優しく撫でる。
風に揺れる美しい銀髪に、私はいつだって見とれてしまう。

「どうした？イリコ」
「ん、なんでもない。ただ ちょっと、幸せだな～って」

そう言って微笑めば、あなたは尻尾を揺らしながら私を抱きしめる。

「兄様」
「イリコ。どこにも行くな」

そう言ったのは、あなたの方なのに……

　＊　＊　＊　＊

「くそ、しくじった……霊界の奴等、あれはなかなかしぶとい様だ……クッ」

「兄様！酷い傷……！今 治療を！」

私の腕を掴んであなたは首を振る。

「イリコ。俺はしばらく人間界に潜伏する。傷が癒えたら、必ずまた逢いに来る。それまで……待っていてくれるか？」

嫌
どこにも行かないで
私を一人にしないで

それでも
私の手の届かない場所へ
あなたは行ってしまう

「いい子で、待ってるんだぞ。イリコ……愛してるよ」

涙が溢れる
滲むのは、痛々しい体を引きずるあなた

「お前を守ってやれなくて……すまない」

――兄様……いつか逢えるその日まで…無事でいて……


走り去るあなたの後ろ姿に
私は全ての妖力を託し
そのまま気を失った
　

　＊　＊　＊　＊


「オイオイお嬢ちゃん、こんなトコで寝てると風邪引くぜ～？
それとも、誘ってんのかァ？まぁ誘われてなくてもイタダいちまうけどな、ケケケ」

ぼんやりとした意識の中で、イリコは大切な人を追う。

(兄様……)

もう、彼の姿はなく――
見知らぬ雄の妖怪がイリコに馬乗りになっていた。
まだ朦朧としている彼女に容赦なく男は襲い掛かり、服を乱暴に裂く。

「はっ・・・・！」

妖怪は胸元に触れてニヤリと笑う。

「蒼い珠……お前、ミズヒトナキか！ヒャハッ！こりゃツイてる」

「やぁあっ！触らないで！」
妖力を放出して威嚇……したはずだった。
相手の腕に絡み付いたのは、ごくわずかな妖気のみ。

(そうか……私、妖力を兄様に…！)

「何だァ～？テメェがヤられそうだって時に手加減してくれんのかよ……まぁこっちは好都合だけどな！」

妖怪は下卑た笑いを浮かべながら軽々とイリコの両腕を掴み、頭の上に纏めてしまった。
「やだ……っ！」
その瞬間、イリコは違和感に気付く。
その正体は、普段 頭にあるべきものが触れない、という事。

(耳がない…！！)

生えていたはずの、三角の狐耳。
腰下に感じるはずの尻尾の感触もなくなっている。

「嘘……」
妖力もない。
あの人とお揃いだった耳も尻尾もない。

目の前には、肉欲を剥き出しにした雄。

「たすけて……」

「こんな山奥で助けなんか来るかよ！恨むなら、こんな所に独りでいた自分を恨むんだな！」

誰か……助けて……
助けてよ、兄様……！！

　＊　＊　

「いやぁあぁーっ！！」

見慣れた部屋のベッドの上で、イリコは目を覚ました。全身に汗をびっしょりとかき、心臓がどくどくと跳ねている。

(また、あの日の夢……)