真鬼は何かを迷っているかのように、深く目を閉じていたが、ふっと顔を上げ、華倉を見詰めた。
　今まであまり真鬼にこういうことをされたことのない華倉は、つい身構えてしまう。
　そこに覚えたのは、殺気や後悔などの後ろめたい感情ではあった。

　そんな真鬼の視線に何も出来ずにいる華倉から、真鬼は視線を外す。
　そして、腹を括ったのか、切り出す。

「……個人的な用事だ。憂巫女の呪いを解く件だが、」

　真鬼の話に、えっ、と華倉も魅耶も反応を示す。
　しかし華倉の声は高めだったのに対し、魅耶の声は警戒したような低い声だった。

　真鬼はその後をすぐには続けず、一旦黙り込んだ。
　どのみち黙っていても仕方のないことだが、真鬼は言い出すことを渋る。
　恐らくそこにある本音は、まだ自分が信じられていない所為だろう。
　何とかそう自分を思い込ませ、真鬼は言う。

「……憂巫女の呪いを解くのは、もう暫く先にして欲しい」

　真鬼の口から出て来たその言葉は、華倉にとっても魅耶にとっても、あまりにも想定外だった。
　え、と華倉が思わず間の抜けた声で反応してしまうほどに、思いもよらない話だった。
　菱人がようやく計画を進め始めた今回の件。
“憂巫女”という存在そのものの呪いを解き、長きに渡って繰り返されたこの惨劇の根を断つ――
　そのために今、真鬼を始め、創鬼である裕にも頼み込んで、手筈を整えているところだった。

　その当事者のひとりである、真鬼の口から出て来るはずのない言葉であることは明白である。
　何を言って、と魅耶が怪訝な目付きで真鬼を捉える。
　今更になって、憂巫女が恋しいとでも言うのだろうか。
　真鬼の伴侶であった琴羽も、憂巫女だった。
　魅耶はそう問い質してみたが、そうではない、と真鬼は答える。
　その想いが全くない、とは言い切らない真鬼だが、そんな自分の本音はさておき、とうとう白状する。

「……最鬼（さいき）が生きていた」

　最鬼。
　華倉がその名を静かに復唱する。
　三体目の鬼神であり、四〇〇年前の憂巫女と鬼神たちとの惨劇の元凶。
　長いこと榎本唯一に憑依し続け、瀧崎隼人を苦しめた“最悪”の鬼神だ。

　けれど。