「こっち行くと、川沿いの遊歩道があるんだ～」

　十字路に差し掛かった頃、左手を指差して、浅岡が言った。
　しかし、鳳凰は素で驚いて、おい、と低めの声で指摘を入れる。

「夜の水辺は危険過ぎるぞ。浅岡殿なら重々承知だろう？」

　そう、ただでさえ、水辺には霊の類が集まり、溜まる。
　夜ともなれば、余計にそれらの活動は勢いを増すのだ。

　浅岡ともあろう人間が、そんなことすら知らないとは思えなかった。
　うっかり本気でそう言ってしまった鳳凰。
　すると浅岡は鳳凰の顔をじっと見詰めて、うん、とあっさり頷く。

「だからホンモノを鳳凰さんに見せてあげようと思って」
「そういう気遣いはやめてくれ」

　可愛らしく首を傾げて見せながら、浅岡が考えていた提案を打ち明けた。

　けれどそれは、どう考えても賛同出来る内容ではなかった。
　真顔で首を横に振り、拒否の意を示す鳳凰。

　それは如何な浅岡でも、遊び半分でやっていいことではなかったからだ。
　えへへ冗談、と浅岡は笑うけれど、冗談だとすれば余計性質が悪い。

「いつか呪われても文句は言えぬぞ……」

　足の向きを変えて、十字路の右手へと進む浅岡に、鳳凰がやや戦慄しながらそう告げておいた。

　浅岡は幼少期から霊や人ならざる者との交流が出来た。
　多少の心構えや、信頼している部分はあるだろうけれど、やはり相手は「異界の異物」である。
　浅岡がまだ生身の人間である以上、警戒だけは続けていて欲しい。

　そう鳳凰が続けて話をすると、浅岡はにっこり笑って「ありがと」と答えた。
　緊張感がない笑顔であった。
　無邪気過ぎるな、とやや心配に思えるのが、唯一の気掛かりである。

　夜の公園は、昼とは全く顔を変えてしまう。
　遊具や砂場があるこの公園は、昼間こそ、幼児を連れた母親や、高齢者たちの憩いの場になっているが、夜ともなれば……である。

　いくつか薄暗い外灯がまばらに光り、ベンチも点在しているため、いちゃつくカップルが多々存在する。

「本当にここでいいのか？」

　下手すると声が聞こえてくるが、と鳳凰が感情を消した顔で浅岡に訊ねる。
　いつの世も色恋は絶えないな、と遠い目で考えていた。

「大丈夫だよー。ここ割と広い公園だから、多分人のいない区域もあるし。それに、酒呑みながら語ってれば周りなんかシャットアウトだよ」