「どうしても、しておきたいことがあって」

　刺さるような真冬の風にすら、救いを求めた。

　冷たい、と雅巳が思わず声を漏らす。
　確かに、ただでさえ真冬の、夜明け前の北風だ。
　それに加えて、向こうは、海。

　俺は寒さに耐えようと小さく縮こまる雅巳を振り向いて、すっと手を伸ばした。
　視界では確認せず、雅巳の左手を掴む。
　あ、と驚いたような声で雅巳が気付いて、それから、何も訊かずに俺の手を握り返す。
　これは、覚悟だ。

　それから程無くして、視界が開ける。
　堤防の合間にある、コンクリートの階段を注意深く降りて、砂浜に出た。

　足元を取られる。
　夜明け前の海は、静かで、そして不気味だった。

「真っ暗」

　雅巳が俺の手の感触を確かめながら、そう呟いた。
　真っ暗、けれど微かに、本当にぼんやりと、朝焼けが近付いてる。

　この寒さで、嫌でも目が覚める。
　本当に、始まってしまう。

「……今春、兄貴が家を出てく」

　出来れば、こんな話はしたくない。
　けれどもう、逃げていても怯えていても、状況は同じこと。

　そこに待っているのが底無しの闇だと分かっているなら、いっそ。

「そう……もう卒業か」

　雅巳の声も暗くなる。
　兄貴は大学卒業と共に、瀧崎の家から追い出される。
　本来ならば残るはずの兄が、邪魔者扱いだ。

　同時にそれは、本格的に俺が総ての中心となることを意味する。
　権限も、決断も、責任も、俺に一任される。
　雅巳をも、巻き込んで。

「早ければ、雅巳は兄貴と入れ替わりで、瀧崎家に入る算段らしい。話は着いてるって言ってた」
「……うん、聞いてる」

　じりじりと赤く染まって来る、水平線。
　その光の方向を見詰めて、俺は淡々と続けた。

「俺だって、まだ全部知らされたわけじゃない。今もどうしてこんなことになっているのか納得が行ってない。それでも」

　こんな弱音を聞かすために、今日此処へ来たんじゃない。
　嘘を吐きたくて、諦めたわけでもない。
　ただ。

「それでも、俺が全部黙って受け入れて、それで被害が最小限になるんだったら、甘んじて底無しの闇へ投身することも悪くないと思った」

　それで、少なくとも、兄貴があの家から解放されるなら、それはひとつの望みだった。