あっはっは、と陽気に笑いながら、浅岡が言う。
　確かにそれは、一理あるな。

　浅岡のこういうところが、鳳凰に好ましい感情を抱かせていた。
　それは、こちらが抱く形になる前の想いを、あっさりと言語化して共有出来るスマートさ。
　そんな能力の高さを垣間見るに、この人間は、やはり作家なのだな、と改めて感心する。

「っ、おぉっとぅッ！！！」

　しかし突然、浅岡が大声を上げた。
　何だ、と吃驚して鳳凰が浅岡を呼ぶと、浅岡がややしゃがみ込んで答える。

「花壇があった。危うく侵入して踏んじゃうところだったよ」

　危ない危ない、と繰り返す浅岡の横から、鳳凰も足元を覗く。
　そこには、造り掛けらしい、半分ほど花が植えられた花壇があった。

「でも今時珍しいねぇ、地面とほぼ同じ高さに花壇設けるって」

　よっしょ、と立ち上がりながら浅岡が言う。
　そうなのか、と訊ねる鳳凰に、浅岡が頷く。

「だと思うよ～。ほら、子供が入っていたずらしたり、犬が粗相したり色々五月蝿いから」
「ほう」

　なるほど、と眉を顰めて、鳳凰は呼応した。
　その手の小競り合いも廃れないな、と呟く鳳凰に、浅岡が吹き出す。
　人間がコミュニティーを維持する限りはねぇー、と淡々と返し、浅岡は花壇の傍のベンチにチューハイを置いた。

「この辺ならお取り込み中の人もいなさそうだね」

　ようやく落ち着けられるー、と座るのが先がチューハイを開けるのが先か、浅岡が間を置くことなく取り掛かる。
　鳳凰は一旦立ったまま、自分のチューハイを開けて、乾杯する。

　前回の続きなのだが、と前置きもなく、本題へ入った。

　それから話は途切れることなくあっちへ飛び、こちらへ移り。
　酒もみるみる進んで（何せ喋り続けているので喉が渇くのだ）、最後の１本を空けてしまった。

　しかしその場から動くことすら惜しく、暫くは空の缶を握り締めたまま、お互いの話に真剣だった。

　人気のない場所。
　お互いの声を遮る雑音もない。
　集中出来る程度に辺りは暗く、語れば語るほど、分からないことが出て来る相手。

　この感覚、どこかで。

「そっか、今思えば、あれって一種の呪術だったのかな」