さむい。
　昨日はあんなにいい陽気だったのに、何なの今日の寒さは！
　お気に入りのひだまりスポットも、今日はとてもじゃないけど居られない。

　わたしは伸びをして解した身体で場所を移動した。
　寒さと寝過ぎでこれじゃじゅうぶん動けないわ。
　どこかにいい暖房はないかな……。

　がさがさと植え込みの合間をくぐり、開けた場所へ出ると、にんげんの背中を見付けた。
　ラッキー！
　わたしは音もなくそのにんげんに近付き、ひょい、と身軽にジャンプする。

「うわっ！？」

　しゃがんで何かしていたらしいにんげんが、わたしの重みに気付いて声を上げた。
　やぁね、そんなに重たくないよわたし。
　のらねこは太れるほど餌に恵まれてないからね。

「ネコかー」

　吃驚した、とそのにんげんはわたしを見て言う。
　うー、思ったよりこのにんげんあったかい～。
　決めた、今日の暖房はあんたにするね。

　降りてー、と言いながらわたしの顎を撫でてくるにんげん。
　でもわたしはしっかりと服に爪を引っ掛けて動くまいと掴まる。
　ついでだからもっと撫でてくれていいよ、って思って、にんげんを見上げた。

「降りてくんないんかい」

　タイミング的にこれの返答のように、わたしは鳴いてしまった。
　にんげんは一度立ち上がると、わたしが落ちないように抱え直して笑う。

「華倉さーん、終わりましたか？」

　ちょっと離れたところから、別のにんげんの声が聴こえた。
　かぐら、ってのが、このにんげんの名前なのかな。
　なんてちょっと考えてみたけど、わたしには関係のないことだったからそのままスルーした。

　にんげんはわたしの頬を指先で撫でながら、あとちょっとなんだけど、と喋っている。
　すると、いつの間にやら別の方のにんげんが、わたしたちの傍までやって来ていた。

「多分、暖を求めて俺にくっ付いて来たのかと」

　今日寒いじゃん、とにんげんが笑う。
　そうですねぇ、とか何とか会話が続いてたので、わたしは愛想のつもりでそっちのにんげんにも挨拶した。

　ら。

　思わず毛が逆立ってしまった。
　それくらい凄い目付きで睨まれていたのだ。
　そんな殺気向けられたらわたしだって威嚇するんだけど！！　って感じの。

「魅耶、何でガン飛ばしてんの……？」

　こちらのにんげんもその殺気に気付いたらしい、わたしを守るようにちょっと隠しながら、そっちの人間に訊いている。
　そっちのにんげんは、済みません、と顔色ひとつ変えずに続ける。

「別にガンを飛ばしているつもりはありません。勝手に飛んだんです」
「屁理屈捏ねないで欲しい」

　全くあんたは、とこちらのにんげが言えば、それはこっちの台詞です、とそっちのにんげんが返す。
　仲良しなんだなぁ、と、ぼんやり思った。

「でもまぁ、そういうことなら、段ボールでも用意しますよ。このまま華倉さんを独占されても不愉快ですし」
「気遣いに見せ掛けても嫉妬が隠し切れてないぞ魅耶」
「隠すつもりはありませんー」

　そこで一旦会話を切り、そっちのにんげんがどこかへ行ってしまう。
　くっ付いたままだったわたしを優しく離し、にんげんはわたしを丁寧に抱っこし直して笑う。

「今ベッド用意するから、そっちで寛いでくれる？」

　ごめんね、とこのにんげんは言うから、まぁ仕方ないなってなるじゃない？

　結局その日は用意された段ボールでずっと過ごしてあげた。
　何だかこのにんげんの傍が、気持ち良かったっていうのもあるけどねぇ。


2021.2.20