出勤早々のことであった。

「坂下先生、結婚されてるんですか！？」

　作業がてら挨拶した俺に、他の保育士さんのひとりがそんな声を上げた。
　えっ何いきなり、と動揺する俺の手元を指差し、指輪、とその人は続ける。

　あっ。

　いつもは園に着く前に取るんだけど、今日はそれを忘れてたらしい。
　しまった、と自分の左手を凝視する俺の周りに、既に出勤していた数名の先生たちが集まって来る。
　そうだったんですか、いつの間に、などなど……。

　確かに今まで「彼女」とか「結婚」とか、俺からそういう話題をしたことはなかった。
　幾ら保育士としては気が合うとは言え、その辺はまだきっちり分けていたというか。

「奥さんどんな方ですか？」

　そんな何ともなしに訊かれた話題。
　俺は指輪を外そうとしていた手を止めて、ちょっと視線をずらして考えた。

　奥さん……。

「優しいですよ。でも滅茶苦茶頼れてカッコいいです」

　そう俺が答えると、何故か「分かるー！」とか言う同意の声が返ってくる。
　どゆこと？
　答えた俺が一番分からんのだが。

「坂下先生の奥さんだから、きっと溌剌とした人なんだろうなって想像してました」

　勝手に済みません、と少し照れる先生。
　その人の横にいた先生も「でも分かる」とか頷いている。

　……そう？

　なんて曖昧に笑ってテンションを合わせながら、急いで指輪を外した。
　人目に付くと結構恥ずかしいなこれ。

「坂下先生が旦那さんとか羨ましいわ……絶対家のことも子供のこともちゃんとやってくれるでしょ」

　多分それは、その人個人の感想だった。
　それに本当は本人（俺）の前で言うはずじゃなかった内容であっただろう。

　それだけ此処で俺が信頼されているという証拠なんだろうけど。
　
　どうでしょうねー、と俺が切り出した声に、あっ、と自分の放言に気付いたらしい反応があった。
　でも俺は構わず続けた。

「自分ではちゃんとやってるつもりですけど、何だかんだあいつのお陰で出来てるとは思いますね」

　俺もすっかり当てにしてる。
　それだけは事実だろう。

　ごめんなさい、と平謝りされたので、俺は軽く手を振って「お気になさらず」と返す。
　それから俺からも一応「黙ってて済みません」と続けた。

　そろそろ子供たちの登園時刻が近い。
　さー仕事仕事、と改めて挨拶をかわし、その場を離れた。



　夜。

「……って話をしてきたんだけど、良かった？」
「間違ってはないなぁー」

　浅海も大体同意見だった。


2021.3.5