「お帰り～」

　日付も変わろうかという真夜中。
　今日はこんな時間にようやく帰宅を果たした。

　しんどー、とかぶつぶつ漏らしながらリビングへのドアを開けると、そんな明るい声と共に、眼前に何かが現れた。
　同時に唇に触れるか触れないか程度の、弱い圧。

　俺が吃驚して動きを止めた一瞬に、裕の笑顔が視界に入った。

「お帰り」

　もう一度、そう告げる裕の手には、何か嵌められている。
　ただいま、と答える俺に、裕が手にしているそいつの口をパクパクさせて反応した。

「何それ」

　色々唐突過ぎて、考える前に訊いてしまった。
　裕は、ふふ、と楽しそうに笑って、パペット、と教えてくれた。

「今日蒔哉（まきや）が百均に買い物行ったんだけどさ、何か面白いもんあったー、って」
「買って来たのか」

　裕は笑いながら軽く話すのだが、俺にとってはちょっと気になるところ。
　蒔哉、結構目についたものすぐ欲しがるタイプなんだよな。

　そろそろ本気で金の使い方を教育する時期かな。
　と、我が子のこの先を案じる一方、やたらと楽しんでいる様子の裕が見られたと思うと、咎める気持ちも薄れてしまう。

「裕、そういうの好きだっけ？」

　パペットの口や手を交互に動かし続ける裕を見ながら、俺はそう訊ねた。

　取り敢えず鞄も片付けたいし、スーツも脱ぎたい。
　一旦寝室へ引っ込んで、洗濯物をまとめる。
　途中、子ども部屋を静かに覗き見て、呑気な寝顔を確認。

　ついでに洗濯機を回して、とまでやっていたら、飯はー、と裕の声が飛んできた。
　軽めのものをお願いして、リビングに戻ると、具沢山のスープが用意されていた。

「浅海、明日は早く帰って来れる？」

　スープを食べ始める俺の隣に座りながら、裕がそう訊いて来る。
　何で、と返すと、明日は蒔哉が学校で球技大会なんだそうで。
　そういやそういうのがあること自体は蒔哉から聞いていた。

　明日だったか、と記憶を巡らせている俺に、裕が続ける。