「紀久ちゃん……今何て？」

　予想外の言葉を紀久の口から聞かされて、華倉は自分でも驚くほど動揺してしまった。

　正直、本気で聞き間違えたのだと思いたいほどだった。
　けれど紀久は浮かない表情のまま、もう一度華倉に告げる。

「私を祓ってください、巫女様」

　一緒に聞いていた魅耶も、紀久の傍に付いていた鳳凰も、すぐには言葉が紡げずにいた。

　それは翌朝のこと。
　結局紀久は一晩鳳凰と一緒に過ごしていた。

　華倉も心配ではあったものの、まだ魅耶としておきたい話もあったため、鳳凰に残ってもらったのだ。

　紀久がちゃんと眠れたのかどうかは、傍にいた鳳凰にも判断が出来なかった。
　ただ、随分落ち着きを取り戻しており、朝もちゃんと挨拶をしてくれた。

　しかしその流れでのこの申し出である。

「紀久ちゃん……」

　理由は何となく分かっていた。
　だから華倉も、掛ける言葉が見付からなかったのだ。

　昨晩、ときと灯吉が最鬼に食われてしまった。
　紀久は恐らく、それを目の当たりにしてしまったのだ。

　食われた魂はもう戻って来ない。

　紀久は考えたのだろう。
　一晩必死に、自分はどうすべきか。

　その答えが、「成仏(あが)る」だった。

「私、巫女様も鬼様も好きです。ときちゃんも灯吉くんも、ここでみんなで遊べたこと、とっても楽しかったです。でも……でも、」

　小さい身体が、より小さくなって見えた。
　紀久は正座した膝の上で、きゅ、と握り拳で、必死に何かを堪えている。

「でも……だから、もう、逝きます」

　深々と頭を下げる。
　華倉が慌てて、そんなことしないで、と紀久に言う。

　でも、伏せた顔を上げさせようとはしなかった。
　代わりにその頭をしっかりと撫でてやる。

　本当にいいの、と華倉の問い掛けに、その頭が何度か頷いた。

　華倉は魅耶を振り向く。
　魅耶も何も発せず、黙って目を伏せた。

「先に行って支度をするね。落ち着いたら拝殿までおいで」