２月も半ばを過ぎると、自習室に来る生徒の数が減って来る。
　高校入試の私立の分が終わるからだ。

　わたしも滑り止めの私立は受かってて、でも本命の公立の試験はこれからだから、今日も自習室へ来ていた。

　もうちょっと英語の点数を上げたいな。
　リスニングとかも教材いっぱい出回ってるけど、いまいち集中が続かない。

　場所が合ってないのかな、と思って、自宅とか学校とか色々試したけど、結局塾の自習室に落ち着いちゃうな。

　さて、と気合いを入れる目的で溜め息をひとつ溢し、わたしはイヤホンを着けようとした。

　んだけど。

「りゃーっ」
「つめたっ！！」

　イヤホンを差すより先に、わたしの耳が何かで塞がれる。
　同時にそれはまぁまぁな冷たさを併せ持っていた。

　思わず大きめの声で叫んでしまう。
　何だ、と言わんばかりの鋭い視線が一斉に飛んできた。

　それらにごめんなさい、と謝るのは、わたしだけではなく。

「ごめん李依（りい）、そんなに驚くとは」

　わたしの耳から手を離し、一緒に謝ってから小町（こまち）が言った。

　そりゃ吃驚するよ、とちょっと頬を膨らまして小町に文句を付けるわたしに、めんごめんご、と小町は笑って鞄を置いた。

「それにしても久し振りだね、自習室で会うの」

　わたしの隣で荷物を広げる小町に、わたしはそう話し掛ける。
　小町は、それがねぇ、と軽く笑いながら教えてくれた。

「冬休み明けの抜き打ちテストで、結構な赤点を取ってしまってねぇ。補習に捕まってたんだよねぇ」

　２週間も、と小町は盛大な溜め息を溢した。
　そうなんだ、と純粋に驚くわたし。

　小町はそんなに勉強出来ないタイプには見えなかったからだ。
　というのも。

「英語だけ出来てもダメなのよー、って担任にめっちゃ説教されたし。うっせぇなババァと思いつつ聞き流していたわ」

　はっはっは、とスマホをマナーモードにしながら小町は続けた。

　そう、小町は英語だけズバ抜けて出来る。