多分眠りが浅かったからだと思う。
　隣で人の気配がして、目が覚めたのは。

　まだ夜が明けそうもない、しんと静まり返った寝室。
　俺はようやく寝るらしい魅耶に声を掛ける。

「仕事終わったの？」

　もぞ、と自分からも魅耶に近付いていく。
　魅耶はちょっと吃驚したように俺を見て、起こしちゃいましたか、と小声で返す。

　そうじゃないよ、と言いながら、自分の方へくっついてくる魅耶の頭を軽く撫でた。
　魅耶はそれに安心したのか、んん、と疲弊したような溜め息を溢して、俺の首元と布団の間くらいに顔を伏せた。

　今何時だった、と訊ねる俺に、３時半だと魅耶は答えた。

「今から寝て起きられる？」

　起床時刻は決まっていて、それは主に俺のお務めがあるからなんだけど、大体魅耶も一緒に起きてくれるから、心配になって訊いた。
　今からでは３時間も寝ていられない。

　明日、というかもう数時間後のことなんだけど、無理しないで寝てていいよ、と俺は続ける。

　でも魅耶は、ん、と曖昧な返答をしただけ。
　ぎゅうと俺にくっついて、俺の胸に顔を埋めた。

「……お構い無く。僕が好きでやることなので……」

　時間通りに起きるぞ、ということらしい。
　そう、とだけ返して、俺はそれ以上は何も続けず。

　取り敢えず今は、１秒でも早く魅耶が眠れればいいかな、くらいに考えていた。

　髪の毛だけに触れるくらいの弱い力で、何度も魅耶の頭を撫でる。
　魅耶はさっきから顔を上げず、でも時々、ふぅん、と気の抜けた声を漏らす。
　寝てはいないようだった。

「……きもちいい？」

　撫でてるの、と手を止めずに魅耶に訊ねてみた。
　案の定そうだったらしい、はい、と魅耶は答える。

　その時ようやく、魅耶がちょっと顔を傾けて、俺を見上げた。
　表情はすっかり微睡んでる。

　でも、すり、と俺にくっつくのはやめない。
　何て言うんだろうか。

「……嬉しそう」
「んぅ？」

　さっきから言葉にまではならないけれど、気持ちはわかる、そんな声を発し続けている魅耶。
　そんな魅耶を眺めていて、ぽつり、と零れた感想だった。

「飼い主に撫でられて嬉しそうにしてるペットみたい」

　よく動画であがってるやつ、と俺は素で話していた。