予定の時間よりも早く着いてしまった。
　裕は駐車場に車を停めると、降りることなく李依にメールを送った。

　一番奥になったけど、駐車場にいるから、という文面を送信したとほぼ同時だった。
　小さな音で、窓ガラスをノックされた。

　裕が顔を上げて音のした方を確認すると、こちらを窺うように視線を向ける菱人の姿があった。

「あ……と、篠宮さん」

　裕はそう反応しながら、まず窓を開けた。
　ちょうど見掛けたもので、と菱人は簡単にまず謝罪を入れた。

　それから、少し話をする時間をもらっても良いか、訊いてきた。
　どうやら菱人の長男も、裕の娘である李依と同じ塾に通っているらしい。

　恐らく出て来るのは同時刻くらいになるだろう、とのことで、裕は頷いた。
　裕は菱人を助手席に座らせた。

「……ここ数週間ほど続いている、家畜襲撃事件は知ってるか？」

　やや躊躇いがちではあったが、菱人は単刀直入に切り出す。
　裕は小さく頷いて、鬼ですよね、と答えた。

　分かるのか、と驚く菱人に対し、裕は再度頷いて見せる。

「これは俺の感覚での話なので、あんま理解されないかと思いますけど……最鬼が好んでたやり方だなぁって」

　誰にも言わなかったけど、と裕は零した。
　しかしすぐさま声のトーンを上げて、でもどうして、と続ける。

「最鬼は精神と肉体が分離してるんでしょう？　なのにどうしてあんな事件が……」
「……そのことについて、坂下さんに確認を取りたいことがあってな」

　今日はその話をしに来た、と菱人はまずそう告げた。
　え、と裕はその菱人の話し方に、やや警戒した。

　勿論到底「いい話」が出て来るとは思えなかったためだった。
　けれど、片方の足は突っ込んでしまっている裕は、もう断ることは考えられなかった。

　何ですか、と恐る恐る、自分でも驚くほど慎重になって、菱人に訊ねる。

　菱人はまず、現在の最鬼の状態を説明する。
　予想よりも早く呼応が進んでいること、肉体のみで動けるまでに力を蓄えてしまっていること、そして再び融合し暴れ回るための体力補給のため、夜な夜な家畜を喰らっていること。

　最近の家畜襲撃ニュースはほぼ最鬼の犯行によるものだ、と菱人は告げた。
　これは調べが付いているので間違いないだろう、と菱人の話に、裕は頷くしか出来なかった。