雨上がりの帰路は、荷物が1つ増える。

　隼人は邪魔になって捨てようと考えていたビニール傘を肩に担いだまま歩いていた。
　買ってからまだ数えるほどしか使っていなかったため、捨てることに躊躇していた。

　家に着くまでには手放す、そう自分に暗示をかけるように数メートル進んでは繰り返していた。
　しかし。

　俯き気味に伏せていた頬に、何かが纏わりつく。
　蜘蛛の糸のような、ふわりと軽い感触が額から逆の耳元へと乗っかってきた。
　何だと思い、同時に気付く。

　――入った？

　そこは、一見見慣れた風景。
　自宅近くの住宅街。
　に、よく似せた、敵陣だ。

「――！！！」

　音もなく飛び掛かって来る、一筋の鈍い光線。
　隼人はその光の筋より先に、本体の影を見切った。

　右脚でアスファルトを蹴り、背後へと飛んだ。
　一瞬前まで隼人が立っていた地面に、その切っ先が突き刺さる。
　足場を確認してから、隼人は飛んで来たその影の正体を睨む。

　刃先を引き抜き、ゆらりと揺れながら、それはこちらを向いていた。

　いつの間に結界内に立ち入ってしまったのか、隼人はまず自分に問い掛けた。
　そうでもしないと反省というものをしないからだ。

　勿論その1人反省会は、これを片付けた後で行う。
　片付けてしまえば、それきりだからだ。

　言葉ではない、何か空気を切るような音を口から出し、それはこちらに向かって突っ込んで来る。
　隼人は鞄だけその辺に捨てると、結局手放さなかった傘を構えた。

　持ち手とは逆の、先端をそれに向けて突き出す。
　それは避ける真似もせず、傘の先端を飲み込むかのように大口を開けていた。

「まじかよ……っ」

　避けると読んで次の手を決めていたが、それは本当に真っ直ぐ進んできた。

　傘の先端が、それの喉を捉える。
　鈍い感触、のちに骨にでも当たったのだろうか、それ以上押しても動かない。
　それの口からは、半透明の唾液らしきものと、赤いとは言えない気味の悪い色をした体液とが溢れて来た。

　きめぇ、と舌打ちをし、隼人は傘を引き抜こうと動く。
　しかし、それより早く、それの右手が傘を掴んだ。

「動かねぇっ、！」

　思わず声が洩れた。
　傘の骨を握り潰す勢いで右手の指を締め付けるそれの身体ごと、隼人は傘を大きく振り抜いた。
　腰から反動をつけて、壁に叩き付けるために。

　ｷﾞｨｼｬｱｱｱｱ！　とかいう、耳障りな悲鳴。
　さすがに受け身も取れずに壁にぶつかり、それは一瞬だけ四肢から力が抜けた。

　その隙を見て、隼人はそれの胸を踏み付けて傘を引き抜く。
　体液と、何か肉片のようなものがべったりと付着していた。

「何なんだよお前」

　勿論本気で訊ねたわけではなかった。
　ただ、答えがあればラッキーくらいの気持ち。

　案の定、返事はなかった。

　機械音のような、塞がれた喉からどうにか出したような威嚇の声。
　それは起き上がり、首を回す。