「なぁ坂下」

　ひとりで考えていても埒が明かないので、俺は坂下に話を振る。
　なに、と答えてくれた坂下に、率直に訊いてみた。

「魅耶の好きなもの、って何だと思う？」

　すると、坂下がやや怪訝な顔付きになって、大真面目に答えた。

「……華倉じゃね？」

　そんな返答に、不覚にも、納得する俺。

「ああ……」

　そうか、そりゃそうだ。
　なんてちょっと頷いてしまった。
　んだけど。

「って！　違う！　そういうことじゃなくて！！」
「だって華倉に分からんもん俺らが知るかよ」

　慌ててそう異議を申し立てた俺に、坂下がちょっと怒ったように返す。
　なぁ、と坂下に同意を求められた榎本も、そうね、と頷いている。
　いや、そりゃそうなんだけど、そういうことじゃなくて。

「何、どうしたのいきなり」

　坂下がそう訊いてくれたので、俺は溜め息を零して呟く。

「いや、ちょっとごたごたしてたから忘れてたんだけど……魅耶誕生日だったんだよ」
「わぉ」

　そう、ホワイトデーの一件ですっかり忘れてしまっていたのだが。
　ホワイトデーより少し前は、魅耶の誕生日だったのである。
　加藤くんの一件でちょっとごたごたしてしまったため、うっかりスルーしてしまった。
　はぁ、と溜め息を吐き、俺は続ける。

「だからさ、今からでもプレゼントしたいなぁと」
「なるほど」

　俺の真剣さが通じたのか、珍しく榎本が話を聞いている。
　そういうことなら、と続けて何かを提案してくれるらしい。
　なに、と期待した俺に、榎本は言う。

「それならお詫びも兼ねてお前自身をくれりゃいい」

　まぁ外さないだろうけど！

「そういうの無しで！　まだ健全な展開でお願いしますッッ！」

　その手は最終兵器だよ。
　なんて反論したんだけど、榎本は真顔で答える。

「バカだな篠宮。この手は付き合ってからじゃ使えないだろ」
「はぁ？」

　全く、と何故か上から来る榎本。
　どういうこと、と坂下まで話に混じってくる。
　榎本は呆れたように淡々と述べた。

「付き合ってからじゃ当たり前になるだろ。今だから使える手なんだよ。まだそんなに深い仲じゃないから」
「……なるほど」
「坂下！」

　榎本の説明に、何故か納得する坂下。
　いや、言っていることは分かるけど、そういうの俺望んでない！

「てゆーか、華倉んちまだそういう仲じゃないんだ？」

　もー、とちょっと相談する相手間違えたことに落ち込んでいると、ふと坂下にそう問われた。
　え、と答えて顔を上げる。
　そういう仲って、と訊こうとして、理解する。
　……ああ。

「まぁ、うん。そうね」

　自分で言うのも恥ずかしいだけだけど、事実だし。
　一応、まだです。
　へぇ、と坂下が驚いたように見ている。
　てゆーか恥ずかしいから。
　むう、とちょっと不貞腐れて視線を外す俺に、榎本が言う。

「なら本人に聞けよ。回りくどいことしないで」

　今度はそんな、真っ当なアドバイスをくれた。


　
「魅耶」

　放課後。
　生徒会室で仕事中。
　はい、と答える魅耶に、俺は勇気を出して訊ねる。

「魅耶の好きなもの、って何？　俺以外で」
「……」

　自分で言うのはくっそ恥ずかしい。
　でも、魅耶はじっと俺を見て、考えているようだ。

「……華倉さん以外で、僕の好きなもの……？」

　１０分後。
　まだ考えている。
　まじかよ。

「えー？　何かありましたかねぇ」
「いや、もういいよ魅耶。訊いてごめん」

　本人がこれじゃ、全く話が進まない。
　俺が謝ると、魅耶がきょとんと訊いてくる。

「でもどうしたんですか、いきなり？」
「ああ、あの……魅耶の誕生日、スルーしちゃったから」

　俺は申し訳なさそうに、きちんと謝って伝えた。
　え、と驚く魅耶。
　やっぱり寂しいよな、と思って魅耶を見詰めていると。
　ん？

「……僕、誕生日でしたっけ？」