「ここか、ナマエのいいところ」
「あまり煽ってくれるなよ……っ」
「まだ収まらない。もっと、したい」

　冨岡課長のやや苦しそうで余裕のない声。切なげに寄せられた眉。私を見下ろす欲に塗れた青い瞳。獣のように求め合った数時間前を思い出すだけでお腹の奥がきゅうっと疼いてしまう。
　とてつもなく気持ち良かった。幾度となく高みに昇らされて、啼かされた。俗に言うワンナイトラブというやつなのに、冨岡課長の器用な指先は優しくて丁寧だった。ぴったりと肌が吸い寄せられるように重なると、どこがどちらのものか、そんな分かりきっていることすら分からなくなるような、境界さえも曖昧になるくらいにどろどろに溶け合った。
　あらゆる淫靡な音が木霊するラブホテルの一室で、冨岡課長は慈しむように私の名前を呼んでくれた。次いで「可愛い」と、何度も、何度も。その甘美な音を、切なさと色っぽさを滲ませた声を、頭の中で再生すればじわりと熱が身体の中心に灯る。
　独りよがりの性行為ではなくて、まるで恋人とするようなそれだった。
　── 一度たりとも決定的な言葉がなかったことと、最後まで唇を合わせることがなかったことを除いては。
　関係を持つ上での暗黙の了解だったのかもしれない。そのふたつをしてしまったら、私はもう戻れないところまで行ってしまう。そんな気がしていた。
　
　着替えを済ませ、ベッド近くに転がっていたバッグを引っ掴んで財布を取り出す。そこから一万円札を抜き取ってローテーブルの上に置いた。
　忘れ物はないか、部屋中をぐるりと見回したあとそっとベッドの方を見遣る。いまだすうすうと寝息を立ててぐっすりと眠っている冨岡課長の寝顔に安堵すると同時に愛しさとなんとも言えない寂しい気持ちがぶわっと勢いよく溢れ出した。
　冨岡課長が起きるより先に目覚めて本当によかった。もし彼が酔うと記憶を無くすタイプの人間だった場合、我に返った時に「なにがあった？」とか、「昨日のことは忘れてくれ」とか青褪めた顔で口にするのかも知れない。全て覚えている私にそれはかなり酷なので、それならば自分で魔法を解くしかないのだ。
　月曜日にオフィスで会う未来の私はただの部下ですので安心してください。素敵な夢を見させてくださりありがとうございました。こどものようにすやすやと眠る冨岡課長のあどけない寝顔を見つめながら心の中でそう呟いて、彼を起こさないようにそっと部屋を飛び出した。

　

　午後のミーティングを終えた会議室にはドアが開く音や話し声が溢れている。私も椅子を引いて立ち上がったところで「名字には話がある」という凛とした低い声が背後から私の鼓膜を揺らした。振り返らなくともそれが冨岡課長のものだと分かった私はぴくりと肩を震わせたけれど、そのまま「はい」と小さな声で返事をした。
　今日という今日は、冨岡課長とそういうことをしてから初めて顔を合わせる日で、どんな顔をして会えばいいのかと悩みに悩んだ末に出社したのだが、私なりにいつもどおりを心がけたつもりだ。挙動不審になってしまう身体を、自分から解いた魔法なんだからしっかりしろと叱咤して挨拶もちゃんとした。割り振られた仕事もこなした。ミーティングでの受け答えもしっかりと出来たはず。それに冨岡課長だって拍子抜けしてしまうほどに普段と何ら変わりのない様子で仕事をしていたのだ。
　本当に夢か幻だったんだ、あれは。所詮そんなものなのだ、ワンナイトラブというものは。初めてのことで動揺してしまったけど、冨岡課長にはそういう人なんてごまんと居るんだろうな──そう思って胸がちくりとした。まだまだ、全然、夢として処理しきれていないじゃないか。
　次第に人が散り、ドアがパタンと閉まるとこの部屋には私と冨岡課長だけが残される。しんと静まった空間に響く、カチャッという鍵を閉める音に次いでこちらに向かって近づいてくる冨岡課長の足音。

「ナマエ」

　たった一言、呼ばれたそれ。あの夜、何度も呼ばれた甘い響きと変わらないそれに一気に鼓動が乱れる。
咄嗟に一歩後退るも、冨岡課長はお構い無しに距離を詰めてきて、行き場を失った私は背後のミーティングテーブルに手をついた。

「と、とみおかかちょ、あの、ちかい、です……っ」
「近づいているから当然だ、こっちを見ろ」

　冨岡課長が腰を折り曲げて私の顔を覗き込んできたので、慌てて顔を伏せる。
　恐らく、先日のことを何か言われるんだと思う。そんなに心配しなくても夢だったと思って大切に胸にしまっておきますから大丈夫ですよ──こんな言葉でも投げれば冨岡課長は離れてくれるのだろうか。でも、職場でこんなに距離を詰められるのも初めてで、どうしたって勝手にドクドクとし始める心臓のけたたましい鼓動を抑えられそうにもないし、呼吸も浅くなるし、喉の奥も引っ付いてしまう。今の状態で彼の顔を見てしまったらどうなる事か。きっといよいよ顔から火が吹き出してしまう。……出来ない。

「……どういうつもりだ」

　先程の甘い呼び掛けとは打って変わって、冨岡課長のどこかピリついた冷たいとも思える低い声が落ちてきて、胸の内がざわついた。

「な、んのことですか？」
「どうして先に帰った。万札置いて帰ったのは口止め料か？」
「えっ？……ひゃ！」

　逃げ道を塞ぐように、冨岡課長は私の両脇に手を差し込んでひょいと持ち上げ、楕円の冷たいミーティングテーブルの上に座らせた。さらに私の腿を跨ぐように眼前に立たれ、黒のスラックスが私の太腿の外側に触れている。
　あまりの突然のことに顔を上げればすぐ近くに彼の端正な顔があって、前髪の隙間から覗く青い双眸と視線が交わった。思いがけない冨岡課長の言葉に、突き刺すような鋭い視線に、なんだ、冨岡課長ってば、ちゃんと覚えていてくれたんだ──と思ったところで今度は嫌な汗が背筋を這う。口止め料なんて飛んだ勘違いをされていたからだ。

「ち、違います……！　冨岡課長にはお食事をご馳走していただいたので、あれはせめてもの部屋代とか、タクシー代になればと……」
「馬鹿。そんなことするな。起きたら隣は蛻の殻で嫌われたのかと思った。……ナマエの匂いは残っていたのに」

　私の必死の弁明に呆れたように、それでも射抜くような視線はそのままで静かに冨岡課長はそう言った。

「きらっ……！　そんなわけないじゃないですか。か、課長はその、酔った勢いの淡白な関係というか、一度きりのそれをお望みなんだろうって……っ、それに今日だって冨岡課長はいつも通りですし、私も割り切ろうと努力したつもりだったんですが、気に障るようなことをしてしまったのなら謝ります。す、すみません、……っ！？」

　怒っているような声色でなかったことに安堵して、心の奥にぐずぐずと溜まっていた思いを一気に吐き出していると、不意に私の頬に大きな手のひらが添えられた。頬に伝わる温度がとても温かくて、どこか擽ったくて、思わず身を竦める。
　ふうと軽く息を吐いた冨岡課長は、ゆっくりと瞬きをしたあと、私の唇のあたりをぼんやりと見つめながら独り言のようにぽつりと小さく呟いた。

「……お前は何も分かってないんだな」
「……はい？」
「やっと近づけたと思ったら、推しだなんだと曖昧な言葉で壁を作る」
「っ、え、それは」
「それなのに、まるで俺のことを好きなんじゃないかと勘違いしてしまう程にいつも熱心に見つめてくる」
「は、そ、それ、も」
「だから起きて酒が抜けたら、俺の気持ちをちゃんと伝えて、ナマエの気持ちも教えて欲しいと思っていたのに勝手に居なくなる」
「……っ」

　冨岡課長が次々と話す内容に理解が追いつかず、ちゃんとした言葉も紡げない。ただ目の前の透き通る青い瞳に困惑して間抜けな顔をした私が映っていた。
　すると頬を包んでいた彼の手が、肩を滑って背中に回り、ぐっと抱き寄せられて、いよいよ言葉を失ってしまう。

「……まだ俺の気持ちが分からないか」

　私の脚はぷらんと浮いたまま、ミーティングテーブルの上で背中を仰け反らせて、大きな獣に覆い被さられる様な体勢でぎゅうっと抱き締められた。縋るような冨岡課長の声が頭上から落ちてくる。
　必死に思考を巡らせるも、どうしてもそこには都合の良すぎる眩い光のようなものがチラついて。
　だってだって、温かい胸に押し当てた耳からワイシャツ越しに拾う心音は彼のもので、その鼓動の速さはまるで。

「冨岡課長の心臓の音、すごく速い……です」
「……うん」
「勘違い……かも、しれないし、自惚れかもしれないんですけど」

　それまでミーティングテーブルについていた手をそっと冨岡課長の広い背中に回して、きゅっと指先に力を込める。私の心臓も彼に負けないくらいに力強く拍動していて、体中が火に炙られたように熱い。

「もしかして、私のこと……す、好き、だったりしますか……？」
「そうだと言ってる」
「ひ、ぇ」

　ゆっくりと体を離されて、こつんとくっつけられた額。同時にいつものきらきらとした艶のある瞳に真っ直ぐに射抜かれ、喉の奥から素っ頓狂な声が出た。

「ナマエ、好きだ」

　その視線と同じように淀みのない声で告げられる。間近に迫る冨岡課長の青く澄んだ瞳に熱心に見つめられてしまえば、もう目を逸らすことなんて出来なくて。胸が嬉しさと苦しさでいっぱいになって。それは、なんだか泣き出してしまいたくなるような感情で。私もこの気持ちを伝えたい──そう思った時には口を衝いて出ていた。

「私も……、冨岡課長が、好きです」

　それを聞いた冨岡課長は驚いたようにそれまでくっついていた額同士を離して目を丸くさせ、次いで長い睫毛の影を頬に落とした。耳にまで響く鼓動がいい加減煩い。もしかして私はなにか間違っただろうか。
　ごくりと息を呑んで冨岡課長を見つめていると、彼は行き場を失っていた私の左手を取り指先を絡めたあと、するりと親指の付け根あたりをなぞりながら、どこか拗ねた様子で口を開いた。

「……それは〝推し〟としてだと言うなら俺は振られてる」
「えっ？　ちが、違います。いや、もちろん推しなんですけど、私の冨岡課長に対する想いは〝推し〟の範疇はとっくに超えているといいますか……、恋愛感情として、す、すごく、すき……なんです」

　全身を駆け巡っていた熱が、じゅわっと指先と顔に集まってどうにかなりそうで、必死で推しという言葉の仮面を剥ぎ取る。そんなものに甘えずに、最初から好きだと言えばよかったのだ。

「……そうか」

　冨岡課長は再び目をまんまるに見開いて瞬きをしてこちらを見ていて、そんなあまり見ることのない貴重な彼の表情に思わずくすりと笑みが零れる。すると冨岡課長もつられたのか、目尻を優しく緩ませて蕩けるように微笑んでくれた。

「へへ、仕事しなきゃですね」

　といってもあと数十分で終業時間というところなんだろうけれど、勤務時間内に大胆にも想いを伝えあったことが妙に恥ずかしくなって、ぴょんとミーティングテーブルから飛び降りる。左手に絡みついていた冨岡課長の指が離れていくのが少し名残惜しい。

「っ、ナマエ」

　まだふわふわとした思考のまま会議室を出ようとしたとき、大好きな人の低い声が私の名前を呼んで、同時に右手首を掴まれた。

「わっ、と……っ！」

　反射的にくるりと振り返ってすぐに、冨岡課長の顔が迫って唇が塞がれる。
　彼との、初めてのキスだった。触れ合った冨岡課長の唇は、びっくりするほど柔らかくてとても熱くて。そしてどこまでも優しかった。軽く触れて離れたあと、驚いて固まる私に二度目のキスが降ってくる。いつのまにか私の後頭部に回っていた手に頭ごと抱え込まれて、しっとりと味わうような、甘やかでそれでいて力強いキスにあっという間に息が上がった。

「っ、ふ」

　漸く唇が離れて、閉じていた瞼を押し上げると至近距離で見る冨岡課長はとても嬉しそうな表情をしていた。

「ごめん。どうしても今、したくなった」

　そう言って謝る冨岡課長に、もう、何してるんですか。早く戻らなくちゃ怪しまれちゃいますよ。と文句のひとつでも言おうとしたけれどそれは一文字も出てくることなく喉の奥で消えた。だって、口元はゆるゆると弧を描いて締まりがないし、きっと私も冨岡課長と同じ顔をしているはずだから。

　
　その後、仕事を終えて定時で帰る──なんてこともなくトラブルに見舞われ、結局残業をする羽目になった私たちは、二十二時をまわったところでようやく帰路に就いた。
　秋の涼しい夜風を味わいながら駅までの道程を冨岡課長と並んで歩いていると、片手を取った彼に自然な流れで繋がれる。

「社外だからな」

　見上げる私の視線に気づいたのか、冨岡課長は前を見据えたままそう言った。触れ合う手のひらから伝わってくる優しい温もりに、ああ、私、この人と恋人同士になれたんだなあとじんわりと実感してまたしてもドキドキしてしまう。社内で抱き締めあったり、キスまで交わしたというのに、エレベーターを降りて自社ビルを出るまでは手さえ繋がないでいるチグハグさが可笑しくて、声を出して笑った。

「……っ、ふふ」
「どうした」
「いえ、その……私すごく嬉しいんです。好きな人と、こ……恋人になれたのが」
「……そうか」

　冨岡課長はそう静かに相槌を打ったあと、絡めた指にぎゅっと力を込めてくれた。街灯の淡いオレンジ色に照らされた冨岡課長の横顔も、ちょっぴり嬉しそうな表情をしていた。

　そうしてまだ開いていた駅近のファミレスで軽く夕飯を食べている時に、冨岡課長に〝推し〟について根掘り葉掘り訊かれた。
　いつから好きなんだとか、どこが好きなんだとか。挙句、推し活もしていたのか？　とからかわれる始末である。口をぱくぱくと開閉することしか出来ないでいると、推しとはそういうものなんだろう？　と至極真っ当な事を言われてしまい、ぐうの音も出なかった。

「ここで〝推し〟を出してくるのは狡いですよ」

とむくれる私に「最初に狡い手を使ってきたのはナマエのほうだろう」と揶揄うような声で囁いたこの人に、私は当分かないそうもない。
　
　
（了）