深い深いところに沈んでいた意識がふわっと浮上する。今、何時頃なんだろう。瞼越しに淡い光を感じながら寝返りを打とうと、もぞ、と身動ぎするも背中に触れる心地よい温度に阻まれた。
　耳のすぐ側に感じる規則正しい、小さな寝息。お腹のあたりをホールドするように回された逞しい何か──。しかも、どこからかいい匂いがする。いつも職場でふわりと香ってくると、胸が高鳴るそれだ。
「んん……？」
　薄っすらと目を開けると、分厚い遮光カーテンの隙間から朝日が差し込んでいた。ゆっくりと瞬きをしながら周りを見渡せば、なんとも見慣れない景色が広がっていて、頭の中が一気に覚醒した。
　私の記憶が正しければ、体をすっぽりと抱き込んでいるそれは──おそらく、いや確実に、冨岡課長の腕だ。瞬時に昨日の出来事を頭の中で再生して、やってしまったと思った。
　巻きついているそれをなんとか外しそっと掛け布団を捲ると、部屋の冷たい空気が肌をなぞって身震いする。彼の大きなワイシャツを一枚、かろうじて身につけただけの私。案の定下着は上下ともに身につけていない。
　きっと意識を先に手放してしまった私に、冨岡課長が自身の服を着せてくれたんだろうと想像がつく。隣で閉じた瞼に長い睫毛を携えて眠っている冨岡課長は上半身の服を身につけておらず、引き締まった逆三角形の体が生々しくそのことを伝えていた。
　ふと視線を動かすと馴染みのない大きなベッドの端に、昨夜冨岡課長が剥ぎ取った私の衣類たちが丁寧に畳まれて置かれてあるのを見つける。これも冨岡課長が畳んでから寝てくれたのか──と、その心配りに胸の内が温かくなった。
　信じられないほどの倦怠感が残る身体を叱咤して、のそのそとベッドから下り、畳まれていた衣類を一緒くたに胸に抱えながらバスルームへ向かう。
　途中で視界に入ったベッド近くのゴミ箱には使用済の先を縛った避妊具と、その包装紙、それから大量のティッシュが詰め込まれていた。人生で初めて、一晩でこんなに何回もしたかも。私の顔は今、赤くなっているのか青くなっているのか分からない。ただ、喉からか細く「ひぇ……っ」とひきつる声が出た。

　
　冨岡課長はもともと寡黙な人で、挨拶以外で言葉を交わすことは少ないのだけれど、課内の人間をよく見ていて冷静に上手く仕事を割り振るし、要領がいい。部下に対しても決して横柄な態度をとることなんてしないし、なにか困り事があるとスマートに助け舟を出してくれるし、細やかな気配りだって忘れない、所謂仕事がとても出来る素敵な人である。だから私はそんな冨岡課長に尊敬の念と憧れを抱いて、今どきの言葉で言う〝推し〟の上司として彼を見ていた。
　しかしそれだけでは無く、彼に形容しがたい淡い感情を抱いているのも確かだった。
　眉目秀麗という言葉が相応しい容貌やすらりと長い手脚、スーツが似合うところ、左手首の腕時計までもがかっこいいところ。
　社内に併設されているそこまで広くは無い売店でぶどうパンとコーヒーを購入し、普段の涼しげな顔からは想像もつかないような満足気な表情をするところ。
　冨岡課長、今よろしいですか──そう話しかけるのも躊躇するほどに忙しそうに仕事をしているときも、私の視線に気づくと「ん、どうした？」と、顔を上げてくれる優しいところ。
　後輩の指導に悩み、ミスをカバーするのにてんやわんやしているときだって、「ひとりで抱え込むなよ」と励ましてフォローまでしてくれるところ。
　冨岡課長の魅力的なところはなんだかもう、枚挙にいとまがないのだ。そんな彼と私の関係はただの同じ部署の上司と部下に過ぎないが、職場で会えるとそれだけで嬉しくて、時折彼を目で追いかけては「今日もかっこいいな」と勝手に目の保養にさせてもらっていた。
　そんな最中、冨岡課長から食事の誘いを受けたのが一週間前。複合機で書類をスキャンしているところにやって来た冨岡課長が唐突にこんなことを言ってきた。

「来週の金曜、仕事終わりに時間貰えるか」

　思いもよらぬその言葉に心臓が大きく飛び跳ねて、その時私は「それ、もしかして私に言ってます……？」と視線を右往左往させながら素っ頓狂な言葉を返してしまったのだ。すると冨岡課長は心底呆れたような表情で「他に誰がいるんだ」と短く溜息のようなものを吐き出したあと、私の耳元にぐっと口を寄せ囁いたのだった。

「場所は追って連絡する」

　耳を擽る冨岡課長の低い声と熱い吐息に、体の内側からぞくぞくとしたものが駆け上がり、全身の血液が一気に耳に集中した。喉も焼けるように熱くなって声も出せずただただこくんと頷くと、冨岡課長は口角をほんの少しだけ上げて自分の席へと戻って行った。
　それがどういう意図なのか全く汲み取れなかったけれど、それからの一週間、私はずっと浮足立っていた。デスクの端に置いてある卓上カレンダーの指定された日のところに、お気に入りの小さな星のシールをぺたりと貼り付けるほどには浮かれていた。当日はいつもより気合いの入ったコーディネートを組んで、仕事終わりの化粧室では念入りにメイクを直した。
　
　冨岡課長が指定したのはお洒落な内装と落ち着いた雰囲気のイタリアンバルだった。横並びの席の半個室は新鮮で、隣でスマートに最初の注文を済ませワインの入ったグラスを傾ける冨岡課長は、薄暗い照明も相まってただならぬ色っぽさを放っていた。
　薄いグラス越しに見える形のいい唇、上げた顎から首筋にかけてのシャープなフェイスライン、こくんと深く上下する喉仏──どれもこれも綺麗で、かっこよくて思わず見蕩れてしまう。
　普段職場ではこんなに間近で冨岡課長の顔を拝む機会なんてないし、お店の雰囲気だって素敵だし、お酒も入っているし、多少まじまじと見つめたって罰は当たらないだろう。

「どうした。もう酔ったか？」

　しかしあまりにも不躾に見つめていたからか、冨岡課長はグラスから口を離して視線をこちらに向け、心配そうな声色でそう言った。その涼しげな目元と、鈍く光る青に思わず胸がどきりとする。

「大丈夫ですよ、まだ酔ってないです」
「そうか。あまり無理をするなよ」
「優しいですよね、冨岡課長って。でもね、私は多少の無理だってしたいんですよ。課長にお誘いいただいて、しかもこんな素敵なお店で食事するのって、夢でも見てるのかなって思ってて……だって課長は私の推しなんですから」

　そう言ってグラスを傾けて喉に流し込むとさらに思考回路が鈍くなった気がした。いつもより度数の高いアルコール。本当のところ、こんな言葉がサラリと口をついて出るほどには酔っている。お酒は時に人を大胆にさせてくれるからありがたい。

「……推し。ふうん」

　冨岡課長は私の方に身体を寄せて、胡乱げにそう短く言った。空気が動いて、彼の爽やかな香りが鼻腔をつく。とん、と触れ合った二の腕が燃えるように熱い。
　そっと冨岡課長の方を見れば、ゆっくりと視線が混ざり合って否応なしに胸がときめく。冨岡課長はこちらの考えていることを探るように、すうっとその青い瞳を細めた。
　〝推し〟という言葉は実に都合のいい言葉だ。〝好き〟とか〝恋〟などと言ってしまうと重たくなるようなものでも、〝推し〟という言葉を使ってしまえば自分の心が守られているような気持ちになる。だって私が冨岡課長に抱く想いは、明らかに尊敬や憧れの範疇を超えてもっと特別な感情になっているのに、この期に及んでもまだそんな風に伝えてしまうのは、やっぱり彼は私にとって雲の上の人だからかもしれない。それに彼に対して抱くこの淡い想いを口にしてしまえば、今まで築き上げてきたものが容易に崩れてしまうし、職場で合わす顔もなくなってしまう。
　しかし、〝推し〟という言葉を用いることでなんでも丸く収まるのだ。だからその狡くて魔法のような言葉に邪な想いをちょっぴり混ぜ込んでみたのだが、どうやらそれは見透かされてしまったかもしれない。だって、こちらを射抜く透き通ったガラス玉のような澄んだ瞳が、ぴくりと浮いた片眉が、ふっと零した吐息が、どぎまぎしてしまう程にどこか居心地が悪いから。

「じゃあ名字は、〝推し〟のどんなところが好きなんだ」
「え、す、すっ……！？」
「好きだから推しているんだろう」

　こちらはわざわざ分厚いオブラートに包んでいたというのに冨岡課長はいとも簡単にそれを取っ払って、どこか揶揄うような声でそう言った。
　ほら、言ってみたらどうなんだ。そう催促するような、試すような視線に一気に顔が火照る。

「っ、それはそう、なんですけど、ご本人にひとつひとつ申し上げていくのは羞恥もひとしおなので、ご勘弁を……っ」

　心の奥の奥まで暴くような、こちらを見つめる淀みのない青に耐えかねて咄嗟に俯いた。冨岡課長は普段と何も変わらない涼しげな顔をしているのに、私だけものすごく緊張して、酔いも回って、頭の中がふわふわ、くらくら、ズキズキしてどうにかなってしまいそうだ。

「そうか、分かった。それなら今度ゆっくりと聞かせてもらう」

　意外にもさっと引き下がってくれたようでほっと胸を撫で下ろしたけれど、その言葉の真意までは分からなかった。とりあえず追及されなかったことに安堵してふう、と息をついたのだった。
　その後はゆったりと食事をしながらお酒を飲み、冨岡課長は私が話す特にオチもない話に耳を傾けてくれた。時折くすりと小さく笑いながら相槌を打ってくれる彼のその笑顔に心をぎゅっと鷲掴みにされた。
　
「ぁ、すみません……っ」

　何杯目かのカクテルが入ったグラスを掴もうとした私の右手が、冨岡課長の左手にちょん、と触れてしまった。薄暗い店内、更には二の腕が触れたままの近い距離。慌てて手を引っ込めようとしたのに──それは叶わなかった。

「あ、あの、と、冨岡課長……？」

　声が情けなく震える。だって冨岡課長の大きな左手が私の右手の上から指を一本一本交わらせるように包み込んで、そのままきゅっと握ったのだから。
　途端にばくばくと鼓動が速まり、頭の中は混乱と当惑と緊張と焦りのようなもので埋め尽くされる。冨岡課長は空いている右手でぐい、とグラスを傾け残っていたお酒を流し込んで艶のある瞳をこちらに向けた。

「……行くか」

　耳元で響く低音に、熱く湿った吐息に、落ちてきた言葉に、くらりと目眩がした。
　冨岡課長の方を見上げたまま、右手が強張る。
　視界いっぱいに広がる冨岡課長の美しい顔。その水底のような青の瞳の奥には確かな欲が揺らめいているのを感じて息を呑んだ。
　途端に気づく。そこに同じものを滲ませた私が映っていることに。もう冨岡課長が上司だからとか私が部下だからとか、そんなものも全部どこかへ追いやって、あとから汎用性の高いあの言葉で丸め込んじゃえばいいかなあ──そんなことを考えてしまった狡い私は、小さくこくりと頷いた。
　一夜の過ちでもいいからもっと触れていたい。素直にそう思ってしまった自分の大胆さに、軽薄な女だと引かれたりしただろうか。一夜限りの女と割り切ってお誘いしているんだろうか。いずれにしても頷いてしまったからには、冨岡課長にそう思われてしまってもなにも言い訳できないのだ。
　そうして私たちは店を出た。冨岡課長に手を引かれるままに歩くホテル街までの道程は互いに終始無言だった。
　秋も深まり、外の空気がひんやりとしているのも相まって、分厚くて男らしくて、それでいて少し繊細にも思う冨岡課長の手は、随分と熱く感じた。

◇