社長室を出て、無一郎は自分のデスクへ戻った。
椅子に腰を下ろし、モニターを見つめる。


「…………」


（……茉子）


さっきの笑顔が、頭から離れない。


（……本当に、いたんだ）


「…………」


しばらくして、スマホが震えた。
兄さんからだった。


『資料』

「…………」

（……あ）


そうだった。


（……送ってなかった）


慌ててファイルを開き、確認する。
問題なし。
そのまま有一郎へ送信した。


『送ったよ』


すぐに返信が来る。


『遅い』

「…………」


無一郎は、少しだけ笑った。








（……本当に、あの“茉子”なのか……）


有一郎は、社長室で一人、ぼんやりと考えた。


あれは、10歳の頃だった。

おつかいの帰り、二人でショッピングモールのアイス屋に寄った時のこと。


『兄さんのも食べたいな』


そう言って、返事も待たずに俺のアイスをすくった。
無一郎はバニラ。俺はストロベリー。

口にした途端、無一郎は突然ポロポロと涙を溢した。


『ど、どうしたんだよ。腹でも痛いのか？』

『……いや、違う……。ごめん、兄さん……』


無一郎は謝るばかりで、何で泣いているのかわからなかった。

ただ、謝りながら一言だけ


『………茉子………』


小さな声で呟いていた。

それから2年。
12歳の誕生日を迎えた頃、無一郎はようやく、あの日のことを話してくれた。


『……信じて、もらえないと思うけど……』


もちろん、にわかに信じがたい話だった。
ただ、無一郎の表情は真剣だったし、嘘を言っているようには見えなかった。

親にはこんな話はできない、と無一郎は言った。
それからも時折、無一郎は前世の話を聞かせてくれた。








「櫻井 茉子。25歳。前職は、株式会社アークフィールド企画部……」


パソコン内には、茉子の経歴が書かれていた。


「…………」


アークフィールド。
以前から取引のあるマーケティング会社だ。

有一郎は、デスクの電話機に手を伸ばし、管理部の内線番号を押した。

仕事中は、基本的に敬語を使う。
元々、口がいい方ではないという自覚はあった。
社長という立場上、それくらいは気をつけている。


『……はい。管理部、下野です』

「時透です」

『社長？どうされました？』　

「……今日入社した方のことで、少し確認したいんですが」

『あぁ、櫻井さんですか？今ちょうど……』

「そうです。櫻井さんって、企画部の花江さんが推薦した方でしたよね？」

『そうですそうです！花江が以前一緒に仕事したことがあるそうで。面接でも評判良かったですしね！何かありました？』

「……いえ。ちょっと確認したかっただけです」

『そうですか？ では、14時の会議もよろしくお願いします』

「はい。よろしくお願いします」


通話を終える。
有一郎は、もう一度モニターに表示された名前を見た。

櫻井 茉子。


「…………」


（……まさかな）


あの日、アイスを食べながら泣いていた弟。
その弟が、今日、あんな顔で社長室に飛び込んできた。


「…………」


有一郎は、椅子の背にもたれた。


「……世の中、わからないもんだな」


有一郎は、小さく息を吐いた。