(……あれ？あの羽織は……)

蝶屋敷を出た茉子。
向かう先に、見覚えのある羽織。


「……冨岡さん！」


水柱、冨岡義勇。
炭治郎の兄弟子である義勇は、
茉子にとっても、とても尊敬する兄弟子である。

義勇は足を止め、
その声の方に視線を向けた。


「……茉子か」


茉子は笑顔で、義勇の元に駆け寄る。


「ご無沙汰してます！」

「ああ」

「冨岡さんも、蝶屋敷ですか？」

「いや」

「任務？」

「……いや、柱合会議だ」

「そんなのもあるんだ。柱は仕事がたくさんですね」

「………」

「でも、お会いできて嬉しいですっ」


義勇は受け答えをしながら
茉子を頭から足先まで見下ろす。


「………怪我したのか」


茉子は目を逸らす。
　

「いや、えっと……大したことでは……」

「油断するな」

「……はい」


少し俯いて、しゅんとする茉子。
義勇は小さく息を吐いた。


「……お前が元気そうで、少し安心した」


その言葉に茉子はパッと顔を上げたが、
既に義勇の姿はなかった。






(……冨岡さんと、話してる)

茉子より遅れて蝶屋敷から出てきた無一郎は、
少し遠くからそれを見ていた。

何を話しているのかまでは聞こえない。
けれど、義勇に向かって
にこにこと楽しそうに話す茉子の表情は
初めて見る“顔”だった。


(……ああいう顔もするんだ)


無一郎は顔を上げ、青空に浮かぶ雲を眺める。


(……さっきから、なんだろう……)


少しだけ、心の中に違和感を覚えながら
無一郎は再び歩き出した。