翌日。

茉子がいつもの稽古場に着くと、無一郎はすでに来ていた。


「……早いね」

「茉子もね」

「今日は普通だよ」

「昨日もそう言ってたけど」

「…………」

「違ったんだ」

「うるさい」


無一郎は少し笑った。







その後、二人は木刀を持って山の中へ。

水の呼吸を使っての実戦稽古。
無一郎は使わない。
茉子の動きや癖を見て、それを的確に指摘していった。


「今日は、ここまでにしようか」

「はーい」


茉子は「あーつかれた」と言いながら木刀をしまい、木に立てかけた。











帰り道。
無一郎は口を開く。


「あ、そうだ」

「何？」

「明日からしばらく来れないから」

「……任務？」

「うん。何日かかるかわからないけど」

「……そっか」


茉子はそれだけ答えた。


何日か。
たったそれだけなのに、思っていたより長く感じた。


「…………」


木刀をいつもの場所に戻す。

明日から、しばらくここに来ても無一郎はいない。
そう思うと、少しだけ胸の奥が重くなる。

けれど、任務なのだから仕方がない。


「……じゃあ、帰るね。また何日か後にここで——」

「……茉子」


名前を呼ばれた茉子は、振り向く。


「ん？」

「…………」

「なに？」　

「……町、行く？」


（…………え？）


茉子は、一瞬意味がわからず無一郎を見た。


「……今から？」

「うん」

「……あぁ、何か用事があるとか？」

「いや、別に」

「…………？」

「何か食べればいいでしょ」

「お腹空いてるの？」

「……茉子は？」

「ちょっと」

「じゃあ、行こう」


任務でも、稽古でもない。
それなのに、どうして。

聞こうと思えば、聞けた。

けれど——


「……うん。行く」


今は、それでいい気がした。