空を見ると、青空に白い雲がゆっくりと流れている。
無一郎は、ぼんやりとその雲を眺めていた。


「…………」


茉子は任務で忙しくしていた。
そこそこ強い隊士になったからだ。
最近は、稽古場でも顔を合わせない日が増えた。

そんな日常の中。
今日は、ご飯を一緒に食べる約束をしている日だった。


（……あ。いた）


視線を少し落とすと、久しぶりに茉子の姿が目に入った。

茉子もまた、空を見ながら歩いていた。
こちらにはまだ気づいていない。

声をかけようとした、その時だった。


「櫻井ー！」


茉子は、知らない隊士に声をかけられていた。

何を話しているのかまでは聞こえない。
ただ、茉子は時折笑いながらその隊士と話をしていた。


「…………」


隊士として強くなり、仲間に慕われる。


（ふーん……）


いいことだ。
多分。

話が終わった茉子は、視線を前に向けた。


「あ」


茉子は無一郎に気がつき、パッと笑顔になる。


「無一……」


そこまで言って


「——柱」


そう呼んだ。

他の隊士がいる時は、そう呼ぶことにした。そして、敬語を使う。以前、親しい様子をよく思わない隊士もいることを学んだからだ。


「……………」


視線は合うものの、無一郎は返事をしない。


「……どうしましたか？」

「……別に」


あまりにぶっきらぼうな返事。　


「………？」


茉子は一瞬首を傾げた。
しかし、明らかに嫌そうな無一郎の様子を見て、ふふっと笑った。


「お久しぶりですね、柱」

「…………」


何も間違ったことなどしていない。他の隊士に色々言われたことがあるのは、無一郎も知っている。
それに、上官に敬語を使うのは当然のことだ。皆、そうしている。


「お待たせして申し訳ございません」

「…………」


茉子は、わざと敬語を使い続ける。
歩きながら。
もちろん、にっこりと笑って。

いつも何かとやられてばかりだ。
稽古ではもちろん勝てないし、口でも勝てない。
数多いうちの1回くらい、いいんじゃないかと思った。


「お元気そうで何よりです」

「…………」


こんな空気でも、ご飯に行く予定は決行らしい。
2人はそのまま並んで歩いていく。

少し進んだ後、大通りを外れて細い道へ入る。


人の声が少し遠くなった、その瞬間——


「………っ！」


茉子の腕が引かれ、身体が無一郎の元へと引き寄せられた。


「……ねぇ」　

「………っ」


顎を掴まれる。
唇は、ギリギリ触れない。


「それで僕に勝ってるつもり？」


無一郎は、僅かに口元を緩めていた。


「敬語が上手に使えるのは、よくわかったよ」

「………っ」


茉子が視線を逸らそうとした、その時——


「目、逸らしたら負けだよ」

「…………」


逸らしかけて、やめる。
あまりの近さに、茉子は頬を赤くした。


「……ちょっ……ちょっと待って……っ」

「何？」

「こんなところで……っ」

「問題あるの？」

「あるでしょ！さすがに……っ！」


この距離感。
他の者に見られたら、言い逃れはできない。


「え？嫌ってこと？」

「……嫌っていうか……っ」

「見てもらってもいいぐらいなんだけど」　

「はぁ？！」


茉子は思わず大きな声を上げ、慌てて口を噤む。


「……で？」

「な、何よ、『で？』って……」

「どうしてくれるの？」

「はい？」

「僕いま、結構機嫌悪いんだけど」

「…………」

「全部、茉子のせいだよ」

「はぁ？！」

「どう責任取ってくれるの？」


言葉とは裏腹に、無一郎は笑みを浮かべたままだ。


（………終わった）　


茉子はそう思った。
そして、先ほどまでの振る舞いを死ぬほど後悔した。

無一郎は顎を掴んだまま、笑って茉子を見下ろしている。


「早くしないと周りに見つかるよ？」　

「………」

「僕は別にいいけど」　

「………」

「どうする？」


無一郎は少し首を傾げて笑っている。
楽しそうだ。

求められていることは、なんとなくわかる。


「……ちょっと……」　

「ん？」　

「……心の準備が……」

「いいよ？できるまで待ってあげる」

「………っ」　


茉子は視線を逸らした。
しかし、無一郎は何も言わない。

視線を逸らせれば負け。
そうは言ったが、この際そんなことはどうでもよかった。

ただ、待っている。

それが余計に、茉子を追い詰めた。
　

「………。」


やがて茉子は、何かを決意したように視線を合わせる。

そして茉子の両手が、無一郎の頬まで伸びた。


「……っ」


頬に触れた手に、無一郎が僅かに目を見開く。

そのまま茉子は、静かに唇を重ねた。


「…………」


今度は、無一郎が動けなかった。

唇が離れると、茉子はプイッと背を向けた。
その後ろで、無一郎は自身の唇に手を添えていた。


「…………」


それは、思った以上に——


「で？！何食べる？！」


耳まで赤くした茉子は、こちらを振り返らない。
それだけ言って、先に歩き出した。

細い道を抜けると、再び陽の光が差し込む。

茉子の髪に結われた青緑のリボンが、きらきらと光った。

無一郎は、茉子の少し後ろを歩く。


「……ねぇ、今の」

「な、何よ？文句ある？！」


茉子の足が速くなる。


「ないよ」

「……へ？」


茉子は足を止めて振り返った。
無一郎は、茉子の顔を覗き込む。


「今の、もう1回して」

「……………っ」


茉子はまた、プイッと顔を背けて歩き出す。


「そ、そんな何回もしないから……！」

「なんで？」

「なんでって……！」

「僕はしたいけど」

「………っ」

「あ。してもいい？」

「え？！ちょっと待——」


茉子が逃げるより早く、無一郎はその手を取った。


「……嫌？」　

「…………」


茉子は真っ赤なまま、首を横に振る。

それを見て、無一郎はすぐに唇を重ねた。


待てない。
ずっと会いたかったから。


無一郎は、茉子の手を取ったまま歩き始める。


「なんだっけ。茉子、洋食食べてみたいって言ってたっけ」　

「………うん」

「じゃあ、そこ行こう」


茉子は少しだけ頬を膨らませる。


「……最初から普通にご飯行けばよかったじゃん」

「…………」　


無一郎は少し考えてから、茉子を見る。
　

「それじゃ、機嫌直らなかったから」

「…………」　


茉子は小さく息を吐いた。
　

「……何？」

「なんでもないっ！」














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顎クイ優勢だったのに、思ったより丁寧なキスをされてドキッとしてしまうむいむいです。かわいい。洋食食べたがってたのちゃんと覚えてるの好き。勝手に機嫌悪くなって、勝手に良くなるのほんと好き。一生やっててほしい笑


2026.10.28