蝶屋敷へ戻った頃には、
すっかり日が高くなっていた。


「ただいま戻りました」


そう言いながら、屋敷の中へと入る。

今日の蝶屋敷は、静かだった。
茉子はまっすぐ、いつもの一角へと向かう。


「……」


一つ息を吐き、そのまま腰を下ろした。

ふと、
懐から簪を取り出す。

淡い水色の小花に、白い花がひとつ。


「……綺麗……」


小さく呟く。


簪は、つけたことがない。

髪は肩程の長さであったし
今までずっと
しのぶからもらった蝶のピアスをつけていた。


それで十分だと思っていた。


義勇の家に行くまでの道のりで
一瞬見かけたあの店。

綺麗な簪の数々に目を奪われた。

ただ、それだけだった。



『昼に、見ていただろう』


その簪に、指先でそっと触れる。


『……似合うと思った』


思い出すのは、昨夜の言葉。



「……」


少しだけ、胸の奥がくすぐったい。

けれど、
それだけじゃない。


「…………」


伸びた自分の髪をねじって、まとめてみる。


(……こうすれば、挿せるかな？)


「…………」


(……これで……会いに行くってことは……)


小さく首を振った。


(触れたい理由と、我慢してる理由……)


そっと、ねじっていた髪を解く。


(……わかってない、や……)


大切そうに、両手で包む。


「……大事にしなきゃ」


この場所にいれば、心を落ち着かせられる。

茉子は、澄んだ青空をぼんやりと眺めた。






ふと、そのとき。


「茉子ちゃぁぁぁん！！」


外から、騒がしい声が響いた。


「……あ」


久しぶりに聞く声。
相変わらずの高音に、思わず苦笑する。


茉子は再び簪を懐にしまい、門の方へと向かった。