蝶屋敷へ戻った頃には、すっかり日が高くなっていた。


「ただいま戻りました」


そう言いながら、屋敷の中へと入る。

今日の蝶屋敷は、静かだった。
茉子はまっすぐ、いつもの一角へと向かう。


「……」


一つ息を吐き、そのまま腰を下ろした。

ふと、懐から簪を取り出す。
淡い水色の小花に、白い花がひとつ。


「……綺麗……」


小さく呟く。


簪は、つけたことがない。

髪は肩程の長さであったし、今までずっとしのぶからもらった蝶のピアスをつけていた。

それで十分だと思っていた。


義勇の家に行くまでの道のりで、一瞬見かけたあの店。

綺麗な簪の数々に目を奪われた。

ただ、それだけだった。



『昼に、見ていただろう』


その簪に、指先でそっと触れる。


『……似合うと思った』


思い出すのは、昨夜の言葉。



「……」


少しだけ、胸の奥がくすぐったい。

けれど、それだけじゃない。


「…………」


伸びた自分の髪をねじって、まとめてみる。


（……こうすれば、挿せるかな？）


「…………」


（……これで……会いに行くってことは……）


小さく首を振った。


（触れたい理由と、我慢してる理由……）


そっと、ねじっていた髪を解く。


（……わかってない、や……）


大切そうに、両手で包む。


「……大事にしなきゃ」


この場所にいれば、心を落ち着かせられる。

茉子は、澄んだ青空をぼんやりと眺めた。






ふと、その時。


「茉子ちゃぁぁぁん！！」


外から、騒がしい声が響いた。


「……あ」


久しぶりに聞く声。
相変わらずの高音に、思わず苦笑する。


茉子は再び簪を懐にしまい、門の方へと向かった。