障子の向こうが、わずかに明るくなっていた。

朝の気配が、静かに部屋へと入り込んでくる。


茉子はゆっくりと目を開けた。


(……朝……)


隣には、義勇の気配。

昨夜のことが、ふっと頭をよぎる。


「………」


そっと、視線を向ける。

目が合う。
義勇はすでに起きていた。

茉子は、体を起こす。

ほんの少しだけ、間が空いた。


「……帰るのか」

「……はい。蝶屋敷に戻ります」

「……そうか」


それだけ。
それ以上は、何も言わない。


茉子は、そっと身支度を整える。

ふと、枕元に置いた簪が目に入る。


「……」


指先が、わずかに触れる。


少しだけ迷って——

そのまま、懐にしまった。


「……行きます」


茉子は義勇を見る。


「……ああ」


短く、返事をする。


廊下を歩き、草履を履いて
戸の前で、足を止める。


「……義勇さん」


茉子は振り返る。


「……昨日は、ありがとうございました」

「……ああ」


それだけ。

けれど、
その視線は、ほんのわずかに柔らかい。

茉子は小さく微笑んで、そのまま外へ出た。


戸が閉まり、静けさが戻る。


義勇は、何も言わない。


(………)


ただ、
閉じられた戸を、しばらく見ていた。