少し駆け足で、義勇に追いつく。


並んで数歩進んだあと、


「……さっきの」


ぽつりと、声が落ちる。


「え？」

「……距離が近い」　

「……え？あぁ……」


茉子は少し考えてから、答える。


「……うーん、でも……傷、見せてもらってただけですよ？」

「………」
　

一瞬、言葉が止まる。


「……そういう問題じゃない」


低く、短く。


「……？」


茉子は首を傾げた。

義勇の足が止まる。


次の瞬間、
ぐっと腕を引かれた。


「……っ」


距離が、一気に縮まる。


「……近いのは、俺でいい」


息がかかるほど近い距離まで、
茉子を自分の元へと寄せる。


「………っ」


周囲には
つい先ほど義勇に圧をかけられた隊士。
その前にすれ違ったヒソヒソ声の隊士たち。
普通に道行く人たちもいる。


茉子は、頬をほのかに赤く染めた。


そして見上げると、
まっすぐこちらを見ている義勇。


「ぎ、義勇さん……っ」


それは、明らかに戸惑っている茉子の声。


けれど、
離れようとはしなかった。


「…………」　


義勇は、何も言わない。
ただ、視線を逸らさない。


(……わかっていないな）


小さく、息を吐く。


「……行くぞ」


それだけ言って、
今度は腕ではなくそのまま手を取る。

指先が、絡む。

逃がさないように。
けれど、強すぎない力で。


「……っ」


茉子は何も言えず、そのまま歩き出す。


繋がれた手が、やけに熱かった。