うっすらと、意識が浮かぶ。


（……昼か……）


目を開ける。
視界に入る天井。


そして——

腕の中の、体温。


「………」


茉子が、すぐそばにいる。
自分の腕を枕にして、静かに眠っていた。


（………）


しばらく、そのまま見ている。

寝息は穏やかで、表情も柔らかい。
無防備な顔。

腕を抜こうと思えば、抜ける。
起こそうと思えば、起こせる。
近づこうと思えば、もっと近くに。

けれど、わずかに腕に力を込めて、そのまま。


「……ん……」


茉子が動くとその動きに合わせるように、義勇の腕が、ほんの少しだけ支えるように動いた。


「……んーー……」


茉子の大きな瞳が、ゆっくりと開く。

すぐ側で、安心するその気配を感じて顔を上げる。

二人の視線が合う。

茉子は、目をパチパチとさせて記憶を巡らせる。

とにかく眠たかった。
それだけは覚えている。


「……えーっと……」　


言いながら、視線が泳ぐ。
義勇の腕はまだそこにあった。
どけられる気配はない。

再び義勇を見ると、視線が合う。


「……眠れたか」


その声に、茉子は穏やかに微笑む。


「はい、すごくすっきりしてますっ」


わずかに、間が空く。


「……そうか」


義勇はそれだけ言って、体を起こす。


「あの……」


その声に、義勇は静かに視線を落とす。


「……えっと……」


茉子は、布団の裾を掴みながら、少し言いにくそうにしている。


「……どうした」


茉子は視線を泳がせたあと、そっと義勇を見る。
　

「……義勇さんと、お外歩きたい……」

「………？」

「夜とか任務とかじゃなくて、普通にお出かけしたい……」


段々と声が小さくなる。

何を言うのかと思えば、なんと可愛らしいことか。
義勇はわずかに目を細めた。


「……ああ」


義勇はそれだけ言って、そっと茉子の頭に手を添えた。


「来る途中で、おいしそうな甘味処見つけたんです。そこに行きたいですっ」

「ああ」

「あとね、小間物屋かな？来る途中で、かわいい簪とかが並んでいるお店を見つけたんですっ」

「わかった」


義勇は静かに、茉子の頭を撫でる。


（……伸びたな）


忙しい日々なのだろう。
指に触れる髪が、以前より肩へ落ちている。

髪を撫でられた茉子は、照れたように微笑んだ。


「……行くか」

「はいっ」


部屋には、温かな光が差し込んでいた。