「……少し休め」


義勇はわずかに体を離し、茉子を見てそう言った。
その言葉に、茉子は瞬きをする。


「……あ、いえ、私は……」

「任務か」

「じゃないですけど、義勇さんこそ休まないと……」

「問題ない」


即答だった。


茉子は、義勇をジーッと見たあと
何かを確かめるように右肩に触れた。


「……何だ」

「義勇さん、肩少し痛めてません？」

「…………」


義勇の視線が、わずかに逸れる。


「……何の話だ」

「義勇さんの話ですよ」

「…………」


特に怪我を負ったわけではない。
ただ、連日任務を続けていると
負担がかかる時がある。
これを、痛みだとか怪我だとか、
意識したことはなかった。


「ちゃんと、お湯に浸かって休まなきゃダメです」

「…………」

「私、沸かしましょうか……？」

「……いや、いい」


こういうとき、
茉子は義勇の曖昧な返事を
確かなものにしようとする。
義勇が自分の体のことを疎かにすることだけは
どうしても見逃せない。

茉子は義勇の顔を覗き込む。


「ほんとにちゃんと入る？」

「………」


義勇は、そのまま廊下を歩き出す。


「……沸かすから、お前が先に入れ」

「……私？」

「お前も、連日任務だっただろう」

「……それはそうですけど……でも義勇さんが先です」

「俺はいつでもいい」

「良くないのっ」

「問題ない」


言い切る義勇に、
茉子は思わず軽くため息を吐く。


「わかりました。じゃあ一緒に……」


茉子は途中で、フフッと笑う。


「……っていうのは無理ですね」


冗談混じりのその言葉に、義勇の足が止まる。
わずかに、間が空いた。


「………別に、構わないが」　

「………へ？」


思わず変な声が出て、一歩後ずさる。
そこにいるのは、
真顔の義勇と、耳をほんのり赤く染める茉子。


「か、構わなくないですよ！もう！入ってきて下さい！」

「……お前が言ったんだろう」

「違うの！いいの！義勇さんが入ってきて下さいっ」


半ば無理やり、義勇の背中を押して
風呂場の方へと追いやった。


茉子は、自分の胸に手を当てる。


(さっき「別に構わない」って言った……？)


「……冗談だってば……」


茉子は、ぽつりと一言、そう言った。