「……少し休め」


義勇はわずかに体を離し、茉子を見てそう言った。
その言葉に、茉子は瞬きをする。


「……あ、いえ、私は……」

「任務か」

「じゃないですけど、義勇さんこそ休まないと……」

「問題ない」


即答だった。


茉子は、義勇をジーッと見たあと、何かを確かめるように右肩に触れた。


「……何だ」

「義勇さん、肩少し痛めてません？」

「…………」


義勇の視線が、わずかに逸れる。


「……何の話だ」

「義勇さんの話ですよ」

「…………」


特に怪我を負ったわけではない。
ただ、連日任務を続けていると、負担がかかる時がある。これを、痛みだとか怪我だとか、意識したことはなかった。


「ちゃんと、お湯に浸かって休まなきゃダメです」

「…………」

「私、沸かしましょうか……？」

「……いや、いい」


こういう時、茉子は義勇の曖昧な返事を確かなものにしようとする。
義勇が自分の体のことを疎かにすることだけは、どうしても見逃せないからだ。

茉子は義勇の顔を覗き込む。


「ほんとにちゃんと入る？」

「………」


義勇は、そのまま廊下を歩き出す。


「……沸かすから、お前が先に入れ」

「……私？」

「お前も、連日任務だっただろう」

「……それはそうですけど……でも義勇さんが先です」

「俺はいつでもいい」

「良くないのっ」

「問題ない」


言い切る義勇に、茉子は思わず軽くため息を吐く。


「わかりました。じゃあ一緒に……」


茉子は途中で、ふふっと笑う。


「……っていうのは無理ですね」


冗談混じりのその言葉に、義勇の足が止まる。
わずかに、間が空いた。


「………別に、構わないが」　

「………へ？」


思わず変な声が出て、一歩後ずさる。
そこにいるのは、真顔の義勇と、耳をほんのり赤く染める茉子。


「か、構わなくないですよ！もう！入ってきて下さい！」

「……お前が言ったんだろう」

「違うの！いいの！義勇さんが入ってきて下さいっ」


半ば無理やり義勇の背中を押して、風呂場の方へと追いやった。


茉子は、自分の胸に手を当てる。
確かに、いくら先に入ってほしかったからとはいえ、おかしな言い回しをしてしまったかもしれない。


（さっき「別に構わない」って言った……？）


「……冗談だってば……」


茉子は、ぽつりと一言、そう言った。