明け方。
外はまだ薄暗い。


「……寒……」


里は山の中。
朝は空気がひんやりとしている。

茉子はぼんやりと、ただ少しでも温かい場所にと思いながら、モソモソと動いてまたすぐに寝た。

義勇は、そのわずかな気配に気がつきつつも目を閉じていた。

そして、ふと、肩を中心に温もりを感じた。


「…………」


ゆっくりと片目開けてみる。

茉子が布団ごとこちらにやってきていて、肩に頭が乗せられていた。


（……なんだ、この状況は……）


少しだけ離れてみようと思ったら、裾も掴まれていることに気が付く。


（……さすがに、無防備すぎるな）


義勇は一旦目を閉じる。


——加減ができない、とは言っておいたはずだが……


（安心されるのも……悪くは、ないか）


静かに息を吐いた。









-----------











肩の温もり。
規則正しい寝息。
裾を掴む小さな手。

動けない。
動かない。

静かに朝が白んでくる。


「ん……」


茉子の睫毛がかすかに揺れる。
目がゆっくりと開く。

視界いっぱいに、義勇の胸元があった。


（……？）


思考停止中の最中、上から声が降ってくる。


「……起きたか」


ゆっくり視線を上げると、そこには息がかかるほど近い義勇の顔があった。


「……っ！」


茉子は勢いよく顔を伏せる。


（え？なに？！何してるの私……？！）


「……随分、寝相が悪いな」

「えっと……！これは……さ、寒くて……！」


義勇は、視線を落とす。　

掴まれている裾。
肩へ。


「……そうか」


それだけ言って、動かない。

茉子は義勇の顔を見上げる途中で、自分の手が義勇の服の裾を掴んでいることに気がつく。


「………」


一瞬時間が止まり、ゆっくりと顔が赤くなる。


「……っ」


慌てて離そうとするけれど、指がうまく動かない。

義勇は、それを見下ろす。


「……離すか」


からかいはしない。
責めもしない。

茉子はこくこくと小さく頷く。

ぱっと手を離すと、勢いよく布団の端へ転がり、丸まった。


「……すみません……っ」


布団の中から小さな声。

義勇はゆっくり体を起こす。
茉子は布団の中で顔を隠したままだ。

義勇は立ち上がった。


「……支度しろ」


いつもの声。
でもほんの少しだけ、柔らかかった。


布団の中で、茉子は天井を見る。


（……ほんとに、安心してたんだな……）


頬が、まだ熱い。

視線の先は
さっきまで肩を預けていた場所。

そっと、指先で触れる。

何もない。

でも、温もりは残っている気がした。