夜。
2人は同じ部屋にいた。

並んで食事を摂る。
ここまではいつも通りだった。

突然「失礼します」と
女将がやって来てから、状況が変わる。


「こちらの事情で部屋をいくつか使うことになり
大変申し訳ないのですが、
本日はお二人でこちらのお部屋をお使い下さい」


そう言って、頭を下げていった。


茉子は咄嗟に
「大丈夫です、気にしないで下さい」と言ったが
戸が閉められて静かになった途端、
ピタリと動きを止めた。


「……あれ？」


(……ん？こういうのって……？
任務では何回も一緒にいる……けど……)


茉子は義勇を見る。


「……えっと……」

「事情があるなら仕方ない。俺は座ってても眠れる」

「だ、だめです！ちゃんと寝ないとっ……」


茉子はそう言いながら「あ！」と声を出した。


「思い出しました！」

「……何を」

「鬼殺隊になる頃、
しのぶ様からマッチを持たされて」

「………？」

「変な隊服を渡されたら、
これで燃やしなさいって言われて」

「………」

「あと、男の人に安易に付いて行くのはだめだって。
お世話になってるしとか
困ってそうだしとか関係ないって。
例え相手が同じ鬼殺隊でもそれはだめだって」

「……そうか」

「安心できる人だけを信じなさいって」


茉子はそう言って義勇の顔を見つめた。


「…ってことは、義勇さんは安心できる人だから、
大丈夫ってことですよね！」

「………」


(……なぜそうなる？)


今度は義勇の動きが止まる。
少しの沈黙。


「……安心できる人間かどうかは、
俺が決めることじゃない」


それを聞いた茉子は、まっすぐ義勇を見た。


「私はそう思ってます」


全く疑いのないその瞳。


「……そうか」


それ以上は言えなかった。





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布団二組。
拳2つ分くらい、間を空けて。

灯を消して、
茉子は何の迷いもなく、布団に入った。


「……一応確認だが、お前はそれでいいのか」

「え？はい」

「……そうか」


(……違うだろう……)


義勇は天井を見た。


(……いや、違わないのか……？)


視線を茉子に向ける。


「朝も夜も一緒にいたことはたくさんありますけど、
布団並べて寝るのは初めてですね」


ニコッと笑うその姿を見て、
思わず少しため息が出た。


(……やはり違うな。俺はそんな安全な男ではない)


目を逸らし、再び天井を見た。


「……義勇さんって、お花詳しいんですね」


茉子はぽつりと言う。


「……？いや、花のことはよくわからないが…」


「そうですか？
今日、一目見て芍薬だって言ってたから
詳しいなと思って」


義勇は小さく息を吸った。


「……芍薬は、知っている花だった」

「好きな花？」


そう聞かれ、少し沈黙が流れる。


「……昔、よく見ていた」

「そうでしたか」


それしか言わない。
茉子もそれ以上は聞かない。


「……私にとっては、憧れの花です」

「……そうか」


それしか言わない。
義勇もまた、それ以上は聞かない。


「……義勇さんは、いつも私を信じてくれる」


茉子はそう言って目を閉じる。


「私に、力をくれる……」


口調がどんどん、ゆっくりになる。


「私も、何か…できたらいいんだけどなぁ……」


それを最後に、茉子は静かに寝息を立てた。


(……寝た……)


義勇はそっと、茉子に視線を向ける。
寝顔はいつもより少し幼く見える。安心しきった顔。


(……何かできたら、か)


「……十分だ」


小さな声で答える。


「……茉子」


手を伸ばせば届く距離。

だが、その手は
自身の布団の中から伸びることはなかった。


「……おやすみ」