夜。
二人は同じ部屋にいた。

並んで食事をとる。
ここまではいつも通りだった。

突然「失礼します」と女将がやって来てから、状況が変わる。


「こちらの事情で部屋をいくつか使うことになり、大変申し訳ないのですが、本日はお二人でこちらのお部屋をお使い下さい」


そう言って、頭を下げていった。


茉子は咄嗟に「大丈夫です、気にしないで下さい」と言ったが、戸が閉められて静かになった途端、ピタリと動きを止めた。


「……あれ？」


（……ん？こういうのって……？任務では何回も一緒にいる……けど……）


茉子は義勇を見る。


「……えっと……」

「事情があるなら仕方ない。俺は座ってても眠れる」

「だ、だめです！ちゃんと寝ないとっ……」


茉子はそう言いながら「あ！」と声を出した。


「思い出しました！」

「……何を」

「鬼殺隊になる頃、しのぶ様からマッチを持たされて」

「………？」

「変な隊服を渡されたら、これで燃やしなさいって言われて」

「………」

「あと、男の人に安易に付いて行くのはだめだって。お世話になってるしとか困ってそうだしとか関係ないって。例え相手が同じ鬼殺隊でもそれはだめだって」

「……そうか」

「安心できる人だけを信じなさいって」


茉子はそう言って義勇の顔を見つめた。


「…ってことは、義勇さんは安心できる人だから、大丈夫ってことですよね！」

「………」


（……なぜそうなる？）


今度は義勇の動きが止まる。
少しの沈黙。


「……安心できる人間かどうかは、俺が決めることじゃない」


それを聞いた茉子は、まっすぐ義勇を見た。


「私はそう思ってます」


全く疑いのないその瞳。


「……そうか」


それ以上は言えなかった。











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布団二組。
拳二つ分くらい、間を空けて。

灯を消して、茉子は何の迷いもなく布団に入った。


「……一応確認だが、お前はそれでいいのか」

「え？はい」

「……そうか」


（……違うだろう……）


義勇は天井を見た。


（……いや、違わないのか……？）


視線を茉子に向ける。


「朝も夜も一緒にいたことはたくさんありますけど、布団並べて寝るのは初めてですね」


ニコッと笑うその姿を見て、思わず少しため息が出た。


（……やはり違うな。俺はそんな安全な男ではない）


目を逸らし、再び天井を見た。


「……義勇さんって、お花詳しいんですね」


茉子はぽつりと言う。


「……？いや、花のことはよくわからないが…」

「そうですか？今日、一目見て芍薬だって言ってたから詳しいなと思って」


義勇は小さく息を吸った。


「……芍薬は、知っている花だった」

「好きな花？」


そう聞かれ、少し沈黙が流れる。


「……昔、よく見ていた」

「そうでしたか」


それしか言わない。
茉子もそれ以上は聞かない。


「……私にとっては、憧れの花です」

「……そうか」


それしか言わない。
義勇もまた、それ以上は聞かない。


「……義勇さんは、いつも私を信じてくれる」


茉子はそう言って目を閉じる。


「私に、力をくれる……」


口調がどんどん、ゆっくりになる。


「私も、何か…できたらいいんだけどなぁ……」


それを最後に、茉子は静かに寝息を立てた。


（……寝た……）


義勇はそっと、茉子に視線を向ける。
寝顔はいつもより少し幼く見える。安心しきった顔。


（……何かできたら、か）


「……十分だ」


小さな声で答える。


「……茉子」


手を伸ばせば届く距離。

だが、その手は自身の布団の中から伸びることはなかった。


「……おやすみ」