その日の空は、どこまでも澄んでいた。


刀の完成の知らせを受けた二人は、鍛冶場まで歩く。
中に入ってすぐの場所に、鉄穴森が立っていた。


「お待ちしてました。すみません、わざわざ取りに来ていただいて……」

「い、いえ！こちらこそ！急いで作って下さったんですよね？ありがとうございます」

「いえいえ、これが仕事ですから」


鉄穴森は静かに、刀を差し出した。
茉子はそれをそっと受け取る。


「………？」

「……軽く感じますか？」

「え？あ、はい……」


刀を握ったまま動かない様子を見て、鉄穴森は続けた。


「はじめは、ヒビ割れないようにとにかく刀の強度を上げようと思ったんです。これは時間がかかると思いました。ですが……」


鉄穴森は、少し考えるようにして止まったあと、続ける。


「そこの竹林で一度、あなた方が打ち合っているところをお見かけしまして……。強度はそこそこにして、“流れ”に乗れるよう、重さは少しだけ軽めに仕上げました」

「打ち合いを見て……？」


茉子は瞳を大きくした。


「さ。抜いてみて下さい」


振り向く。
義勇は静かに頷いた。

刀を抜くと、す、と澄んだ音。

淡い水色の刀。自分の瞳が映り込む。


「……すごい……」


手に吸い付くような感覚。


「……私……」


茉子は呟くように言う。


「……気づかないうちに、あんなにボロボロにしてしまって……」


小さく、息を吸う。
そしてまっすぐ、鉄穴森を見つめた。


「……大事にします。ありがとうございます。鉄穴森さん」　

「……い、いえ！私はそんな……！」


再び深々と頭を下げる茉子。


「……行くぞ」


その声に、茉子は顔を上げたあと軽く会釈をした。
義勇は足を止める。


「……礼を言う」


それだけ言って、その場を立ち去った。