竹林に、乾いた音が響く。

カン、と木刀が触れる。

昨日とは違う。
荒さがない。


「……そうだ」


義勇が短く言う。


(思っていたより、身についているな……)


カン。

昨日より、音が澄んでいる。
義勇の目が、わずかに細まる。


「焦っていないな」

「……昨日から、不思議なんです」


茉子は木刀を見つめながら言う。


「すごく疲れてるし、足も痛いのに、動けるんです」


義勇は何も言わない。

普通なら、
逃げ出したくなる位のことをさせていると思う。

しかし
ずっとギリギリまで
心身を削っていた茉子からすると
“ただの疲労”はこの程度なのだろう。

限界を超える鍛錬にも、耐性があるように見えた。

精神的にも、もう振り切れている。


むしろ——


「お願いします……！」


前を向いている。



今度は、速さを入れて、打ち合う。
速さが“ついてくる”。

カン、と重なる。

茉子は崩れない。


「……いい」


短い。
だが、確かに認めた声。

茉子の呼吸は荒い。
でも、震えていない。


(……まだ、完全ではないが……)


義勇は小さく息を吸った。


「……次は、俺も速さを出す」

「は、はいっ……」

「力も出す」

「………」


少々青ざめる莉子の後ろで、義勇は静かに待つ。


(……間に合うな)


昨日より少しだけ、休憩を多めに挟みながら
稽古は夕刻まで続いた。