産屋敷邸から出る義勇。
昨夜の任務の報告を終え、一息つく。


「冨岡さん、任務お疲れさまです」

「.....胡蝶か」


しのぶも報告帰りなのか、後ろから声をかけられる。
義勇はてちてちと歩く。


「.....足ならもう大丈夫だ」

「冨岡さんがそう仰るなら何も言えません。そうは思えませんけども」


しのぶはにっこりと笑顔である。


「どうですか？茉子は役に立ちましたか？」


しのぶのその言葉に、義勇はピタリと歩みを止める。
一瞬、言葉を選ぶような間があった。


「香(かおり)の呼吸を使う隊士のことか」

「正解です。冨岡さんが安静にしてくれないので、茉子に任せることにしました。
これから、冨岡さんの任務には茉子にも行ってもらいます」

「.....必要ない」
　

義勇はそれ以上何も言わず、再び歩き出した。


「そうでしょうか」


しのぶは笑みを崩さないまま、義勇の背中を見送った。