二人は、里の宿の和室で、朝食をとっていた。


「……悪いことをしてしまいましたね……」　

「……そうだな」


それもそのはず。


この宿の板前は、職人魂に溢れている。
丹精込めて作った朝食。
それも食べずに二人で外で打ち合いしているところが見つかり、それはそれはお怒りであった。

近くにいた刀鍛冶が仲裁に入り、なんとか事なきを得た。


「柱でも怒られちゃうんですね」

「………」


義勇は静かに味噌汁をすすっていた。
そして隣に座っている茉子の手元に視線を落とす。


「それだけか」

「え？」

「少ない」


茉子の御膳には、白米、焼き魚、味噌汁、小鉢があったが、それぞれの量はかなり少なめだった。


ここに来た頃はもう少し食べていたのだが、茉子は、僅かでも体が重たくなったと感じると
食事の量を調整する癖があった。
速さに影響すると思っているからだ。


「重くなると動きが悪くなるので……」

「動く前に倒れたら意味がない」


義勇はお椀を静かに置いた。


「言っておくが」


茉子は義勇を見上げる。


「お前の稽古に手を抜くつもりはない」


義勇はそれだけいって、いつのまにか食べ終わった御膳に手を合わせると、一足先に立ち上がって部屋を出て行った。


茉子は静かに、自分の御膳を見つめる。


「……ちょっとだけ、おかわりもらおうかな……」