翌朝。


茉子は昨日より早く起きている。

呼吸は整っている。
胸も痛まない。

でも。


（……このままじゃ、鈍る）


また、竹林の中。
人のいない場所で、木刀を構える。

昨日と違うのは、迷いなく振り始めること。

速さは使わない。
でも、どこか“詰めるような”動き。

そこへ。


「……整えろと言ったはずだ」


静かな声。
振り返らなくてもわかる。


「……鈍ります」


茉子は止めない。

義勇が一歩、距離を詰める。
木刀を軽く弾く。


「力むな」


その一言に、茉子の呼吸が乱れる。


——焦っているのは自分だと、気づかされたから。


「……お前は、速さだけじゃない」


それだけ言って、立ち去って行った。

茉子は振り返る。


力むな。
焦るな。
速さだけじゃない。


言葉が、頭の中で絡まる。


（……どういう意味……？）


今まで信じてきたものを、否定されたわけじゃない。

でも、土台が揺らぐ。


（私の武器は、これしかないのに）


足場がなくなる感覚だ。


——怖い。


茉子は、背中が冷えるのを感じた。