「此度は、刀のことでお世話になります。櫻井茉子と申します。何卒よろしくお願いいたします」


茉子は、里長の前で深々と頭を下げた。

すると、想像より遥かに高い声が返ってくる。


「まぁまぁ、面を上げてや〜」


（……え？）


茉子はゆっくりと顔を上げた。


「あ〜やっぱり！可愛い子やないか。わしは鉄地河原鉄珍。まぁまぁそんな畏まらずに。楽にしてや〜」

「お、恐れ入ります……っ」

「まぁ、畏まるのも無理ないか。里で一番小さくて一番偉いの。ワシ」


（……かわいすぎ……）


「うんうん。水柱が隣に置きたいと思うのもわかるわ」

「……え？」

「水柱は先ほども挨拶に来てくれてな。いつも定期的に手入れに来とるが、今回は少し早いと思ってな。そしたらお前さんの刀も持って来てたそうやから」


茉子は、隣に座る義勇を見る。
義勇はまっすぐ前を見て、黙ったままだ。


「お前さんの刀はボロボロだっちゅう話やから……。まぁ、終わるまでゆっくりして行きや〜」

「ありがとうございます」　

「無理しすぎは、やめや〜」

「……はい」


その時、義勇の指が、わずかに膝の上で動いた。
ほんの一瞬だけ、力が入る。


茉子と義勇は頭を下げ、その場を後にした。