いつもの蝶屋敷の一角。


茉子は、本をパラパラとめくっていた。
隊服ではなく夜着のまま、ぼんやりと。


（……私、やっぱり無理なのかな.....)


鬼を斬ったとはいえ、結局1人では倒せない。
いくら鍛えても、
体は大きくならないし、力も強くならない。
どれだけ速く動けても、首を斬れなきゃ意味がない。
毒を扱えるほどの知識もない。
鬼達に面白がられるたび、イライラする。


(......でも、冨岡さんがいてくれたら.......)


茉子は座りながら膝を抱えて、丸まった。

名前を呼んで、
姿が浮かぶだけで、
とても安心できた。


（……弱くなったな、私）


そう思いながらも、
その名前を手放す気にはなれなかった。



その瞬間、風がフワッと入り、
茉子はゆっくりと振り返る。


「……あ」


そこには、義勇が立っていた。
静かに。


「......大丈夫か」


義勇のその言葉に、莉子の瞳が揺れる。
莉子は少し俯いて、ぽつりと言った。


「……すみません」
「……いや」


義勇は、黙って莉子から目を逸らす。
何か言うべきだとわかっていたが、
言葉が見つからなかった。


莉子の手元には、薬学書、解剖学書があった。
ところどころ破れていて、
文字が掠れている部分もある。
義勇には、それをどれほど使い込んできたのか、
すぐに理解できた。


「はいはい、捕まえましたよ」


後ろから手を叩きながら、しのぶは笑顔でそう言った。


「莉子？今日は絶対に安静だといいましたよね？」

「.....は、はい....ごめんなさい.....」

「冨岡さん？どの面下げて来ているのか知りませんが、今度にしてもらえますか？
これ以上、あなたの判断で莉子の体に負担をかけさせる気はありませんので」


しのぶは笑顔で隠し切れない怒りを向けて、
義勇を見る。

そして義勇は、黙ってそのまま踵を返す。


義勇は、立ち去る前に一度、茉子の顔を見る。

茉子は静かに俯いたままだった。






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しのぶさんの毒舌書くの面白かったです。
後藤さんとしのぶさんが保護者すぎる件。笑