鬼の本体を斬ったことにより、分身も消えた。

西側で戦っていた隊士達は、
かすり傷程度の負傷で済んでいた。


事後処理、報告……
義勇は、
柱としてやらなければいけないことが残っていた。



茉子の呼吸が落ち着いたあとも、
義勇は茉子を離さなかった。

遠くを見つめ、その存在を確認した義勇は、
ゆっくり茉子から離れる。


「茉子……！」


隠たちがやって来た。
後藤は、茉子を見つけるなり駆け寄った。


「ボロボロじゃねぇかよ」

「……すみません……」


後藤はそういいながら、
茉子の腕に包帯を巻く。

傷が深くはなさそうなことを確認し、
小さく息を吐いた。


茉子の顔はいつもより白く、
手は微かに震えていた。


「……お前さ、水さんがいたのに、
どうしてこんなことになってんの？」


茉子は、細々と答える。


「……どうしてって……
冨岡さんとは離れて行動してたから……
私が戦ってること…知らなかっただろうし…」　

後藤は少し黙ったあと、
「……あ、そう」
とだけ言って、ヒョイと茉子を背負う。


久しぶりに背負う茉子の体は軽かった。


(こんな体で、よくやってるよな……)


「……はぁ」

「……あ、重くてごめんなさい…」

「軽すぎだっつの」


義勇は遠くから、
後藤に背負われて帰路に向かう
茉子の後ろ姿を見ていた。


——視線を、外すことはできなかった。