鬼の本体を斬ったことにより、分身も消えた。

西側で戦っていた隊士達は、かすり傷程度の負傷で済んでいた。


事後処理、報告.....
義勇は、柱としてやらなければいけないことが残っていた。



茉子の呼吸が落ち着いたあとも、義勇は茉子を離さなかった。

遠くを見つめ、その存在を確認した義勇は、ゆっくり茉子から離れる。


「茉子.....！」


隠たちがやって来た。
後藤は、茉子を見つけるなり駆け寄った。


「ボロボロじゃねぇかよ」

「.......すみません....」


後藤はそういいながら、茉子の腕に包帯を巻く。
傷が深くはなさそうなことを確認し、小さく息を吐いた。


茉子の顔はいつもより白く、手は微かに震えていた。


「.......お前さ、水さんがいたのに、どうしてこんなことになってんの？」


茉子は、細々と答える。


「.....どうしてって.....冨岡さんとは離れて行動してたから......私が戦ってること.....知らなかっただろうし.....」　


後藤は少し黙ったあと、
「......あ、そう」
とだけ言って、ヒョイと茉子を背負う。


久しぶりに背負う茉子の体は軽かった。


(こんな体で、よくやってるよな......)


「.......はぁ」

「.......あ、重くてごめんなさい....」

「軽すぎだっつの」





義勇は遠くから、後藤に背負われて帰路に向かう茉子の後ろ姿を見ていた。



——視線を、外すことはできなかった。