(……まずい。本体は東側にいる……)


義勇の背中が冷える。


(……茉子ならすぐ報告に来るはず……いや……)


——報告に来るはず……？
なぜそう思った？


それは、いつもそばにいた時の話だ。
こんなに離れていて、どうやって報告をする？


村がそばにあって、鬼がそっちに向かったら？
茉子は迷わず戦うだろう。
全てを犠牲にして。


茉子の速さ、
あの技についていける者はこの中にはいない。
戦うなら、1人で戦わなければならない。


そこらの鬼なら問題はない。

ただ、このような血鬼術を使う鬼が、
“そこらの鬼”とは思えない。


——なぜ、“自分といる時の茉子”を基準にした？



『水の呼吸 肆ノ型 打ち潮』


義勇の水色の刃が広範囲に舞い、潮が打ち寄せる。
分身が一気に斬られる。
そしてまた、地面から湧いてくる。


「ここはお前達に任せる。俺は“本体”の元へ行く」

「「「わかりました！！」」」


隊士たちは返事をして、また刀を構えた。


「……間に合うといいね」


鬼の言葉を背に、
義勇は消えるように東側に向かっていった。