朝の気配で、義勇は目を開けた。


いつも通りだ。
呼吸も、鼓動も、思考も。


障子の向こうから、微かな物音がする。
人が起きて、動き始める音。


——問題ない。


義勇は、ゆっくりと上体を起こす。


（……乱れていない）


それだけを、確認する。
それ以上、考えない。


義勇は立ち上がり、隊服に袖を通す。
羽織を着て、刀の位置を確かめる。


普段と、何一つ変わらない。


障子が開く気配がした。


「……おはようございます」


茉子の声。
義勇は、そちらを見ただけで、頷く。


「……ああ」


それだけ。


視線を向けると、
茉子はもう、いつもの顔をしていた。


——問題ない。


義勇は、それを確認して、視線を外す。


「行けるな」


質問ではない。
確認だ。


「はい」


義勇はそれ以上、何も言わなかった。


必要なのは、
今、立てていること。
呼吸が乱れていないこと。


それだけで十分だ。


義勇は、戸口に向かいながら、短く言った。


「……準備をしろ」


いつも通りの声。
いつも通りの距離。


台所から、物音がしていた。
お春は、戸口へ向かう気配を感じ、2人の元へとやってきた。


「.....もう、行くのかい？」

「..... ああ。世話になった」


義勇はそれだけ言った。


「茉子ちゃん」
「はい」


そう返事をする茉子は表情は、昨日とはどこか違っていて。
お春は言葉を飲み込んだ。


「.....また、いつでもおいで」


茉子はその言葉にハッとする。


「ありがとうございます」


そして、少し照れたように笑った。
その表情を見て、お春もまた、微笑んだ。


「行くぞ」


義勇は振り返ることなく、その場をあとにした。